Qu'est-ce que les offices monastiques ?

Offices monastiques : la définition en deux phrases

Les offices monastiques sont les temps de prière commune qui rythment la journée d'un monastère, de la nuit jusqu'au soir. Moines et moniales s'y retrouvent à heures fixes pour chanter les psaumes, écouter la Parole de Dieu et prier pour le monde.

L'Église les appelle aussi office divin ou Liturgie des Heures. Dans sa Règle, saint Benoît les nomme « l'œuvre de Dieu » et demande que rien ne lui soit préféré.

Quels sont les offices de la journée ?

Saint Benoît s'appuie sur un verset de psaume : « Sept fois le jour, je chante ta louange. » Il y ajoute un office de nuit. Voici les heures, dans l'ordre de la journée.

• Vigiles (ou matines) : l'office de la nuit ou du petit matin. C'est le plus long, fait de psaumes et de lectures de la Bible et des Pères de l'Église. Dans la liturgie romaine, il est devenu l'office des lectures.
• Laudes : l'office du matin, au lever du jour. Il loue Dieu pour la journée qui commence et culmine avec le cantique de Zacharie, le Benedictus.
• Prime : un office bref au début du travail. Le concile Vatican II l'a supprimé de la liturgie romaine, mais quelques communautés le gardent.
• Tierce, sexte et none : trois offices courts, au milieu de la matinée, vers midi et en début d'après-midi. On les appelle les petites heures. Beaucoup de communautés n'en célèbrent qu'une ou deux.
• Vêpres : l'office du soir, en fin d'après-midi. Avec les laudes, c'est l'un des deux grands offices de la journée. Il culmine avec le cantique de Marie, le Magnificat.
• Complies : la dernière prière avant la nuit. On y chante le cantique de Syméon, le Nunc dimittis, puis souvent une antienne à la Vierge comme le Salve Regina. Ensuite commence le grand silence de la nuit.

À quelle heure sont les offices dans un monastère ?

Les horaires changent d'une communauté à l'autre. Quelques exemples, d'après les fiches des lieux sur RITRIT :

• à l'abbaye Saint-Paul de Wisques, les moines célèbrent 8 offices par jour, dès 5 h ;
• à l'abbaye de Lagrasse, dans l'Aude, les chanoines chantent 7 offices, de 6 h 10 à 20 h 45 ;
• à l'abbaye Notre-Dame - Saint-Eustase, dans les Landes, les moniales chantent sept offices de 7 h jusqu'aux vigiles, à 21 h ;
• à l'abbaye Saint-Martin de Mondaye, en Normandie, les chanoines prémontrés célèbrent 5 offices par jour, à partir de 7 h.

La fiche de chaque lieu indique le nombre d'offices et l'heure du premier. Pratique pour préparer son séjour.

Que chante-t-on pendant un office ?

Le cœur de l'office, ce sont les psaumes, les 150 prières chantées de la Bible. La Règle de saint Benoît prévoit de les chanter tous en une semaine. S'y ajoutent une hymne, une lecture de la Bible, des cantiques et des intentions de prière.

Selon les communautés, l'office est chanté en français ou en latin. Plusieurs abbayes gardent le chant grégorien : Notre-Dame de Wisques et Saint-Paul de Wisques dans le Pas-de-Calais, Saint-Michel de Kergonan en Bretagne, Lagrasse ou Saint-Eustase.

Quelle différence entre la messe et les vêpres ?

La messe célèbre l'eucharistie. Elle est présidée par un prêtre, qui consacre le pain et le vin. Dans un monastère, elle a lieu en général une fois par jour : c'est la messe conventuelle.

Les vêpres sont un office, comme les laudes ou les complies. On y prie avec des psaumes, une lecture et des chants, sans consécration. Elles ne demandent pas de prêtre : moines, moniales et laïcs peuvent les prier ensemble, ou seuls chez eux. Quand on parle des « différentes messes de la journée » dans une abbaye, il s'agit le plus souvent de ces offices.

D'où vient « Sonnez les matines » ?

La comptine « Frère Jacques » parle de cet office. Le frère qui doit sonner la cloche des matines dort encore. Les matines sont l'ancien nom des vigiles, la prière de la nuit.

Assister aux offices pendant une retraite

Pendant une retraite spirituelle dans un monastère, les hôtes sont invités aux offices. Rien n'oblige à tous les suivre : chacun choisit ceux qui l'aident à prier. Beaucoup commencent par les vêpres ou les complies, en fin de journée.

Pour comprendre qui chante, qui préside et ce que fait le père abbé, lisez notre article qui fait quoi dans une abbaye.

Pour trouver un lieu, parcourez les lieux de retraite ou une région : Hauts-de-France, Bretagne, Occitanie, Normandie ou Nouvelle-Aquitaine.

Questions fréquentes

Combien y a-t-il d'offices par jour ?

La Règle de saint Benoît en prévoit sept dans la journée, plus un office de nuit. Aujourd'hui, les communautés en célèbrent souvent entre cinq et huit.

Quel est l'office du matin ?

Ce sont les laudes, au lever du jour. Dans beaucoup de monastères, elles sont précédées des vigiles.

Que sont les complies ?

La prière du soir, juste avant le coucher. Elle confie la nuit à Dieu et ouvre le temps du silence.

Faut-il être croyant pour assister aux offices ?

Non. On peut simplement écouter, assis dans l'église, et se joindre au chant quand on le souhaite.