Foyer Marie Jean – Domaine Saint Antoine

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Un lieu chargé d’histoire au cœur de la Normandie

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L’histoire du Domaine commence en 1657, lorsque Antoine de Gomont acquiert 200 hectares de la forêt du Rouvray, les fait défricher et y construit un ensemble architectural en briques et pierres calcaires : château, bâtiments agricoles et chapelle dédiée à saint Antoine.

Entouré d’un mur d’enceinte et de tours, le « Domaine du Petit-Essart » (du latin exsartum, défrichement) devient le cœur historique du hameau des Essarts.

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Au XIXᵉ siècle, le château d’origine est remplacé par l’édifice actuel. La chapelle est restaurée et son clocher transformé en 1885 par le ferronnier d’art Ferdinand Marrou, connu notamment pour son travail à la cathédrale de Rouen.

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Dans les années 1920, le Domaine prend une dimension spirituelle. Les Assomptionnistes y développent une mission d’accueil et construisent en 1936 la Maison Notre-Dame, dotée d’une grande chapelle ornée d’une mosaïque de l’Assomption. À partir de 1966, le lieu devient un centre de retraites et de formation chrétienne pour de nombreux jeunes et adultes de la région rouennaise.

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En 1990, le Domaine est confié à la Communauté des Béatitudes, puis, en 2024, à la communauté du Foyer Marie Jean, à l’appel de l’archevêque de Rouen. Après quinze mois de travaux, une hôtellerie entièrement rénovée ouvre en novembre 2025 pour accueillir les retraitants dans des conditions confortables et chaleureuses.

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Sur les traces du Foyer Marie Jean

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Genèse du Foyer Marie Jean

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Le Foyer Marie Jean est une communauté catholique, de type contemplatif, de frères et de sœurs consacrés à Dieu par les vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance. Fondé par Nicole Échivard (Shoushân), accompagnée de son mari Jean-Baptiste, le Foyer Marie Jean est né dans le diocèse de Lyon, dans les années 1980. Il compte actuellement 27 membres et 2 postulantes.

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La branche des sœurs est sous l’autorité d’une Prieure ; la branche des frères est sous l’autorité d’un Prieur. L’ensemble du Foyer Marie Jean est gouverné par une Présidente. Pour honorer la maternité spirituelle de Marie, les Constitutions du Foyer établissent que ce sera toujours une femme qui gouvernera l’ensemble du Foyer, en collaboration avec les Prieurs et assistée de son Conseil.

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Après un chemin d’approfondissement de sa vocation et de reconnaissance ecclésiale, il a été érigé en 2016, par Monseigneur Jean-Louis Balsa, évêque de Viviers (Ardèche), comme « Association publique de fidèles en vue de devenir Famille Ecclésiale de Vie Consacrée », de droit diocésain. Le Foyer Marie Jean dépend, à Rome, du Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée.

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Le rythme de la vie de la communauté

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Pour mener leur vie consacrée communautaire de type contemplatif, les frères et sœurs emploient les moyens classiques de l'union à Dieu, notamment :

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• En communauté, ils participent chaque jour à la célébration de la Messe (certains frères sont prêtres) et chantent les Laudes, la Prière médiane et les Vêpres de la Liturgie des Heures. La plupart des mélodies sont composées par la communauté, chantées le plus souvent à quatre voix. C’est avec un soin particulier que les sœurs et les frères célèbrent les Vigiles de la Résurrection dans la soirée du samedi, et les mystères de la Semaine Sainte et du Temps pascal.

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• Du mardi au vendredi, ils consacrent au moins une heure par jour à la lectio divina : lecture priante de la Parole de Dieu, des écrits du Magistère et des saints, de leur Livre de vie, et d'autres textes spirituels. Le samedi est une journée de sabbat/formation, consacrée plus particulièrement à la formation, à des rencontres communautaires d’approfondissement spirituel et à la lecture spirituelle.

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• Chaque jour, ils consacrent au moins une heure et demie ensemble à la prière silencieuse. C'est un temps privilégié pour se rendre présent à Dieu et une aide précieuse pour demeurer unis à sa Présence tout au long de leurs journées, dans l’intercession pour le monde entier.

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• Du dimanche après-midi jusqu’au lundi soir, la communauté vit chaque semaine une journée et demie de contemplation et d'ascèse, un temps bénéfique, et même nécessaire, de repos, de retrouvailles avec la nature, éventuellement de marche, et surtout de retrouvailles plus intimes et personnelles avec Dieu.

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Stimulés par l'écoute de la Parole de Dieu, l'apprentissage des relations communautaires et une vie étroitement liée à la nature, la communauté s'est engagée dans l'écologie intégrale. La constatation des dégradations indubitables de l'environnement et de l'éthique, et de leurs conséquences sociales, les poussent à la vivre de façon toujours plus concrète, dans la lignée de l'Encyclique Laudato Si' du Pape François.

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Leur vie quotidienne comporte les nombreuses tâches – qu'ils tiennent à assumer par eux-mêmes – propres à la vie communautaire ou à l’accueil des hôtes (cuisine, ménage, jardin, travaux d’entretien, un peu d’artisanat…). Quelques frères et sœurs travaillent aussi à temps partiel à l’extérieur afin de subvenir aux besoins de la communauté (professeurs, infirmiers, médecin).

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