Carmel de Fouquières

Une retraite au carmel de Fouquières-lès-Béthune, dans le Pas-de-Calais, se vit aujourd'hui avec deux prêtres de la Fraternité Saint Thomas Becket, installés en 2024 dans l'ancien carmel. On y vient pour des retraites en silence, la messe chantée en grégorien et un grand parc clos, à 2 km de la gare de Béthune.

L'ancien carmel de Fouquières-lès-Béthune, un siècle de vie carmélitaine

Le carmel de Fouquières-lès-Béthune, dans le Pas-de-Calais, accueille des retraitants dans une grande maison de brique entourée d'un parc clos. Des carmélites y ont vécu pendant un siècle. Le carmel est fondé en 1922, et les sept dernières sœurs, âgées de 60 à 80 ans, le quittent à l'été 2023.

La maison est plus ancienne que le carmel. Selon la communauté qui l'occupe aujourd'hui, elle aurait été au XVIe siècle le château du gouverneur de Béthune.

L'enclos garde la trace de la vie des sœurs : leur ancien cimetière, la cour des processions, un potager, un verger et une cressonnière. Celle-ci est alimentée par la fontaine Saint-Martin, une source qui jaillit sous la maison et arrose aussi le verger.

La Fraternité Saint Thomas Becket, des prêtres dans un ancien carmel

Depuis septembre 2024, l'ancien carmel de Fouquières-lès-Béthune est habité par deux prêtres de la Fraternité Saint Thomas Becket. Ce ne sont ni des carmes ni des carmélites : la Fraternité n'a aucun lien avec l'ordre du Carmel. C'est une communauté de prêtres séculiers, des prêtres diocésains qui vivent en commun sans appartenir à un ordre religieux. Elle se consacre aux jeunes et aux familles. « Carmel de Fouquières » reste le nom du lieu.

La Fraternité est née d'un groupe de jeunes réunis autour de l'abbé Jean-Pierre Gac, alors aumônier scout à Nantes. Devenu curé de Chaumont-sur-Loire en 1986, il lui donne le nom de Thomas Becket : le château de Chaumont fut le lieu de la dernière rencontre entre l'archevêque de Canterbury et le roi Henri II d'Angleterre. La maison-mère est à Onzain, dans le Loir-et-Cher, et la Fraternité compte cinq maisons en France.

On reconnaît ses prêtres à leur habit vert à capuche, le vert de l'espérance. Le scoutisme tient une grande place dans leur vie, tout comme la prédication de retraites. À Fouquières, les abbés Aymeric Mehrkens et Pierre Rineau prient trois offices par jour et célèbrent la messe en latin, dans sa forme ordinaire, chantée en chant grégorien.

Une retraite en silence au carmel de Fouquières

Les retraites prêchées au carmel de Fouquières-lès-Béthune s'inspirent des Exercices spirituels de saint Ignace et des saints de France. Elles se vivent entièrement en silence, repas compris. On ne parle qu'avec le prédicateur, lors d'entretiens libres.

Les journées alternent enseignements, méditation, lecture et temps de silence à la chapelle. La liturgie les rythme : la messe, le chapelet et les complies, la prière du soir. Personne n'est obligé d'assister aux offices.

Dehors, le parc est bordé d'une pâture à vaches et d'un bois de peupliers trembles. Le ruisseau de la Blanche longe la propriété. Entre deux enseignements, on peut marcher dans le parc ou s'installer pour lire.

Séjourner au carmel de Fouquières-lès-Béthune : infos pratiques

Le carmel de Fouquières-lès-Béthune compte 14 chambres de une à trois personnes, aux premier et deuxième étages. Elles sont simples et lumineuses, avec un lavabo et une table. Douches et WC sont au bout du couloir. Prévoyez vos draps et serviettes.

Les prêtres reçoivent des couples, des familles avec enfants, des jeunes et des groupes : jusqu'à 14 personnes avec hébergement et 100 personnes à la journée. Pour les scouts, la maison peut loger une meute ou une ronde de 24 enfants, ou une patrouille de 7 à 8 adolescents. Des étudiants viennent aussi réviser leurs examens au calme.

Les repas ne sont fournis que pendant les retraites organisées par la Fraternité. Le reste du temps, chacun cuisine lui-même. La participation aux frais est libre, sans montant suggéré, et les prêtres s'adaptent aux petits budgets. La maison n'est pas ouverte toute l'année : les dates et la durée du séjour, d'une journée à une semaine, se voient avec les prêtres au moment de la demande de séjour.

La gare de Béthune est à 2 km, soit 25 minutes à pied, et un bus gratuit fait la liaison. En voiture, le carmel est à 500 m de la sortie d'autoroute de Béthune, avec un parking sur place. Comptez 2 h 15 à 2 h 30 depuis Paris et 50 minutes depuis Lille. La maison n'est pas adaptée aux personnes à mobilité réduite, et les animaux ne sont pas acceptés.

Autour de Fouquières-lès-Béthune : Béthune, terrils et bassin minier

Fouquières-lès-Béthune se trouve aux confins de l'Artois et de la Flandre, dans l'ancien bassin minier, avec ses terrils et ses corons. Depuis le carmel, un chemin longe la Blanche. Le sentier des deux rivières traverse une zone d'étangs puis monte sur le terril 28.

À 2 km, le centre de Béthune a gardé son beffroi sur la Grand-Place, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco avec les beffrois de Belgique et de France. La ville, très détruite en 1918, a été reconstruite dans l'entre-deux-guerres, comme son église Saint-Vaast.

Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais est lui aussi inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, depuis 2012. Le Louvre-Lens, antenne du musée du Louvre, est à une vingtaine de kilomètres.