Abbazia Notre-Dame d'Argentan
Immersa nella Suisse normande, l'Abbazia Notre-Dame d'Argentan può far risalire la sua storia all'epoca merovingia. Le benedettine contemplative che vegliano su questo santuario accolgono ospiti tutto l'anno per condividere la loro vita fraterna, orante e laboriosa.
Les retraites organisées par la communauté
Una storia che affonda le sue radici nel passato
Gli edifici attuali dell'abbazia non rivelano le sue origini plurisecolari, che ne fanno una delle abbazie femminili più antiche di Francia. Già alla fine del VI secolo la prima congregazione si insediò ad Almenèches, a una decina di chilometri da Argentan. Nel VII secolo, il monastero fu governato da santa Opportuna. Due secoli più tardi, l'abbazia fu rasa al suolo durante le invasioni normanne.
Ma nel 1066, Ruggero II di Montgommery, detto il Grande, parente e fedele di Guglielmo il Conquistatore, risollevò Almenèches dalle sue ceneri. Il monastero intraprese allora una nuova era, segnata da un susseguirsi di periodi di fervore e di decadenza. Ogni periodo di decadenza lasciò spazio a uno slancio riformatore volto a restaurare la vocazione spirituale e temporale del monastero. È proprio grazie a una di queste riforme che nel 1623 fu fondato un Priorato ad Argentan. La badessa concepiva questa dipendenza come un luogo di formazione per le giovani religiose, affinché potessero, fin dall'inizio della loro vita monastica, condurla in modo più raccolto e serio.
È nel 1736 che Luigi XV, con una decisione della Commissione reale, trasferisce il monastero da Almenèches ad Argentan. L'abbazia aprì allora un piccolo collegio per l'istruzione delle giovani.
Nel 1792, la Rivoluzione imperversa e la legge del 6 aprile sopprime tutte le congregazioni, costringendo le monache a disperdersi. Due di loro furono imprigionate. Nel 1822, le sopravvissute si riunirono a Vimoutiers (cittadina anch'essa situata nell'Orne) e fecero definitivamente ritorno ad Argentan nel 1830. Per assicurare la propria sussistenza, le monache riaprirono il collegio. Ben presto, la comunità riuscì a fondare un orfanotrofio, nonché una scuola materna e, infine, una scuola di merletto. Quest'ultima aveva lo scopo di far rivivere la dimenticata tradizione del "Point d'Argentan", di cui l'abbazia custodisce il segreto ancora oggi.
Sull'onda delle leggi anticlericali, tutte le scuole del monastero furono soppresse nel 1907. La comunità tornò quindi alla sua vocazione esclusivamente contemplativa e sopravvisse alla meglio fino a quando i bombardamenti del giugno 1944 non costrinsero le religiose ad abbandonare ancora una volta il loro focolare, completamente distrutto. Due religiose vi persero la vita, mentre le superstiti trovarono rifugio a Sées per un esilio di 14 anni.
Il 26 luglio 1958, le religiose si reinsediarono ad Argentan in edifici completamente nuovi, alla periferia della città. Oggi, 32 benedettine contemplative vivono ad Argentan, di cui due sono in formazione.
Le benedettine di Argentan nel XXI secolo
La vita delle benedettine si articola attorno a tre assi principali: la vita di preghiera, la vita di famiglia e la vita di lavoro.
Ogni giorno, la comunità si riunisce per la messa, sette uffici diurni e un ufficio notturno. Secondo la liturgia rinnovata dal Concilio Vaticano II, il canto gregoriano impreziosisce questi momenti consacrati. Attraverso queste preghiere, le benedettine elevano le loro voci per lodare Dio e per intercedere per tutte le intenzioni della Chiesa e del mondo.
In un spirito di famiglia, la vita fraterna è fondamentale per imparare ad amare nell'umiltà e nell'obbedienza le sorelle che il Cristo ha loro donato. Il voto di stabilità permette alle benedettine di essere radicate in una comunità particolare per tutta la durata della loro vita terrena. Così, questa intensa vita comunitaria attinge dall'Eucaristia la carità delicata e concreta per mettersi con gioia al servizio le une delle altre nelle molteplici occupazioni della vita quotidiana. Le ricreazioni e la condivisione delle notizie di famiglia contribuiscono a rafforzare i legami tra le religiose.
L'ascesi monastica si traduce in particolare nel lavoro, che permette di fuggire dall'ozio che san Benedetto chiama «il nemico dell'anima». L'orario delle benedettine è quindi organizzato in modo tale che possano sempre dedicarsi a un lavoro manuale, alla preghiera o allo studio, senza tuttavia essere sovraccaricate. La gestione della fattoria, che comprende frutteti e un grande orto, su una proprietà di una decina di ettari, occupa le sorelle ogni giorno. Tuttavia, non è la produttività o il rendimento economico a essere ricercato, bensì un equilibrio di vita. Infine, un laboratorio artigianale di serigrafia (stampa attraverso uno schermo di seta) e di reprografia digitale permette di realizzare e commercializzare immagini e cartoline religiose.
Cosa aspettarsi durante il soggiorno
Signori, questo non è il posto giusto per voi: spazio alle signore!
Le benedettine organizzano soggiorni su misura per le giovani donne che desiderano fare una sosta nel silenzio e nella preghiera. Questi ritiri sono modulabili in base ai desideri di ciascuna: soggiorno individuale o in piccolo gruppo, durante tutto l'anno.
Le ospiti in soggiorno individuale possono essere accolte per una durata che va da qualche giorno a una settimana.
Ritiri predicati
Per rispondere alla sete di formazione sia dottrinale che spirituale delle giovani, le monache organizzano quattro volte all'anno ritiri per giovani donne su un tema preciso.
Attingendo alla ricca tradizione benedettina e agli insegnamenti della Chiesa, antichi e più recenti, le benedettine hanno elaborato contenuti su diversi temi (teologici, liturgici, spirituali o filosofici, ecc.). Gli ultimi ritiri hanno affrontato i seguenti argomenti: i Misteri della vita di Gesù, i vari tempi liturgici, la Preghiera, l'orazione, la lectio divina, la Vocazione della donna, oppure Esiste una verità?
Questi contenuti, solidi sul piano dottrinale, sono al contempo semplici e profondi, accessibili a tutti: ciò che si ricerca innanzitutto è nutrire la propria vita di fede e il desiderio di approfondire la vita spirituale.
La vita di preghiera ad Argentan
La giornata di preghiera delle benedettine inizia alle 6 con le lodi e si conclude alle 21:30 con le viglie. L'essenziale del ritiro richiede la partecipazione alla messa quotidiana e, idealmente, a uno o due uffici (o più per le più entusiaste!).
La suora foresteraria introduce chi lo desidera alla liturgia degli uffici cantati, per consentire una partecipazione consapevole e serena alla preghiera delle monache.
Se le ospiti lo desiderano, potranno essere accompagnate spiritualmente da una suora o incontrare occasionalmente un sacerdote.
Il vostro programma ad Argentan
Ecco cosa non mancherà di vivere ad Argentan:
- Partecipare alla liturgia.
- Dedicare del tempo alla preghiera silenziosa.
- Approfittare della quiete per rigenerarsi.
- Avere dei colloqui spirituali.
- Dedicare del tempo alla lettura.
- Chi lo desidera può ricevere un insegnamento impartito da una monaca.
Scoprite come saranno i vostri futuri alloggi
La foresteria Sant'Anna è composta da due camere singole e due camere doppie (ciascuna con il proprio lavabo), con doccia e bagno in comune nel corridoio. Un piccolo giardino interno è accessibile per prendere aria nel silenzio e nel raccoglimento, o per un momento di lettura.
Il Padiglione «Lorette» è invece una piccola casa, perfettamente attrezzata, situata di fronte all'abbazia dall'altro lato della strada. Comprende una camera doppia, una camera con letti gemelli e una camera singola. Una cucina attrezzata e una sala da pranzo permettono di consumarvi la colazione.
Una biblioteca è a disposizione degli ospiti, con opere sull'insegnamento del Magistero, la dottrina cristiana, la spiritualità, la preghiera e testimonianze di fede.
La chiesa dell'abbazia, nella sua parte fuori clausura, è sempre accessibile. Vi è allestita una cripta che favorisce il raccoglimento in solitudine.
I pasti (colazione, pranzo e cena) si svolgono in modo conviviale nella sala da pranzo degli ospiti. I piatti sono preparati dalle sorelle nella cucina in clausura e portati dalla suora foresteraria. Un gruppo di ospiti può scegliere di mangiare in silenzio. Non essendo possibile organizzare due servizi distinti, l'uso abituale è quello di un clima fraterno e familiare. È gradito un aiuto con le stoviglie durante i ritiri.
Posizione dell'abbazia
L'abbazia si trova accanto all'Orne, che, dividendosi in due rami, forma una piccola isola dove le monache coltivano ortaggi e che può essere accessibile, su richiesta, alle ospiti. Pur essendo vicine alla città, l'abbazia è circondata su tre lati da distese verdi, dando davvero l'impressione di trovarsi in campagna.
Geografia e attività
Un'abbazia immersa nella Suisse normande
Se venite in auto, nelle vicinanze (lungo la strada del ritorno) si trovano tre mete di pellegrinaggio:
- Il santuario di Lisieux (45 minuti).
- Il santuario dei santi Luigi e Zélie Martin ad Alençon (45 minuti).
- Il santuario di Montligeon, nel cuore del parco regionale del Perche, è un luogo di consolazione per le persone provate dal lutto (1 ora).
Per il turismo, l'abbazia di Argentan si trova non lontano da:
- Il Haras du Pin, nel cuore del Pays d'Auge Ornais, si trova a circa 15 km da Argentan. Il territorio del Haras è segnalato e sicuro, con percorsi equestri e maestose viali alberati. Sono proposte la visita del Haras, la scoperta dei laboratori, della selleria, delle scuderie, nonché presentazioni dei cavalli e degli equipaggi.
Informazioni pratiche
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