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¿Confunde continuamente los monasterios, las abadías, los prioratos o los conventos? Si no logra distinguirlos, ¡está en el lugar adecuado para aclararlo todo!
Para empezar, tanto las abadías como los monasterios son instituciones regidas por religiosos.
¿Un abad o una abadesa? Sin duda: se trata de una abadía
Empecemos por lo más sencillo: como su nombre indica, una abadía es una institución religiosa dirigida por un abad o una abadesa, y compuesta por monjes o canónigos regulares.
Procedente del término siríaco abba, que significa «padre», el abad es la persona al frente de la comunidad. Se trata de un monje cristiano elegido por sus pares para «dirigir la comunidad»: es su «superior». A diferencia de los monasterios, las abadías gozan de autonomía jurídica.
Las abadías vivieron una época dorada en la Edad Media: se contaban por millares. La más célebre de todas, fundada en 910 por el Duque de Aquitania y colocada directamente bajo la protección de Roma, es sin duda la abadía de Cluny, de la que hoy quedan algunos vestigios.
En la actualidad existen cerca de 400 en todo el mundo y casi una treintena en RITRIT. Entre ellas, una de las más antiguas es la Abbaye Sainte-Marie de Lagrasse, en el Aude, fundada en el año 779.
En las abadías encontramos, por ejemplo, Benedictinos, Cistercienses, Premonstratenses o Cartujos, que viven la mayor parte del tiempo en un recinto en cuyo corazón se encuentran la iglesia abacial y el claustro, como ocurre con la impresionante basílica románica de l'abbaye de Fleury.
¿Qué es un monasterio?
A veces se dice que una abadía es un «gran monasterio». En efecto, la palabra «monasterio» es una categoría amplia: los monasterios incluyen abadías, prioratos, colegiatas, cartujas, ermitas...
En resumen, un monasterio designa un conjunto de edificios en cuyo interior vive una comunidad religiosa de monjes o monjas. En ocasiones ha ocurrido que hombres y mujeres han convivido en un mismo lugar, que se denominaba entonces «monasterio doble».
Por lo general, estos religiosos o religiosas viven apartados del mundo, frecuentemente bajo la autoridad de una regla de vida, para orar y trabajar. La más conocida es la Regla de San Benito (Ora et Labora), que divide la vida monástica entre la oración y el trabajo. Las abadías, en cambio, no disponen necesariamente de reglas propias.
¿Lo sabía? Del griego mónos, que significa «solitario» o «único», los monasterios tienen sus orígenes en el eremitismo de los primeros tiempos del Cristianismo. Fue más tarde, bajo el impulso de Pacomio el Grande en el siglo III, cuando nació realmente el «cenobitismo»: un término poco habitual para designar la vida monástica en comunidad.
Y los conventos y los prioratos, ¿qué son?
Situados generalmente en la ciudad, los conventos son el lugar de residencia de las órdenes mendicantes, es decir, de comunidades que dependen de la caridad pública para vivir. Y, contrariamente a lo que se suele creer, los conventos no están reservados solo a las mujeres.
Más abiertos al mundo exterior y con sus propias hospederías, en ellos viven comunidades como la Orden de los Predicadores (más comúnmente llamada «orden dominicana», pues fue fundada por Santo Domingo a principios del siglo XIII), cuya misión es llevar el Evangelio al mundo, a la manera de las primeras comunidades cristianas.
Menos conocidos, los prioratos son una especie de «dependencias» de abadías más grandes. Una vez alcanzado un número suficiente de monjes o monjas, la «abadía madre» enviaba a algunos de sus miembros bajo la autoridad de un prior o una priora.
En conclusión: pequeñas definiciones de las palabras abadía, monasterio, convento y priorato
- Una abadía es el lugar de vida de una comunidad monástica al frente de la cual se encuentra un abad o una abadesa. Sencillo y claro. En ella encontramos Benedictinos, Cistercienses, Premonstratenses o Cartujos.
- En los monasterios viven los monjes y las monjas. Apartados del mundo, oran y trabajan según su regla de vida.
- Los conventos están generalmente situados en la ciudad y no son exclusivos de las mujeres. En ellos viven órdenes como los Franciscanos o los Dominicanos.
- Un priorato está subordinado a una abadía.
Ahora que las abadías, los monasterios y los conventos no tienen secretos para usted, afine sus criterios de búsqueda para la reserva de su próximo retiro espiritual.
