O que é um cônego?

Cônego: a definição em duas frases

Um cônego é um clérigo, quase sempre um padre, que pertence a um cabido ou a uma comunidade de cônegos. Distinguem-se os cônegos seculares, padres diocesanos ligados a uma catedral, e os cônegos regulares, religiosos que vivem em comunidade segundo uma regra, quase sempre a de santo Agostinho.

A palavra vem do grego kanôn, "a regra", que passou ao latim na forma canonicus. Na origem, designava os clérigos inscritos na lista de uma igreja e que viviam segundo as suas regras.

De onde vêm os cônegos?

Já no século IV, alguns bispos reúnem à sua volta os clérigos da sua cidade para rezar e viver juntos. Santo Agostinho faz isso em Hipona, e a regra que leva o seu nome inspirará mais tarde muitas comunidades. No século VIII, são Crodegango, bispo de Metz, escreve uma regra para os clérigos da sua catedral.

No século XI, a reforma gregoriana leva o clero a voltar à vida comum. Surge então uma distinção. Os que renunciam aos seus bens e fazem votos tornam-se cônegos regulares. Os outros continuam cônegos seculares.

Os diferentes tipos de cônegos

Os cônegos seculares, ou cônegos da catedral

São padres diocesanos. Não fazem votos religiosos e não vivem necessariamente juntos. Nomeados pelo bispo, formam o cabido de uma catedral ou de uma colegiada, presidido por um deão ou um preboste.

Hoje a sua missão é sobretudo litúrgica: garantir as celebrações mais solenes da catedral. Durante séculos, o cabido também aconselhou o bispo e governou a diocese quando a sé estava vacante. Grande parte desse papel cabe agora a outros conselhos diocesanos.

Os cônegos regulares

São religiosos. Fazem votos de pobreza, castidade e obediência, vivem em comunidade e cantam juntos o ofício. Ao contrário dos monges, não vivem em clausura, e a sua vida de oração se abre a um apostolado: muitas vezes a acolhida, a pregação ou o serviço de paróquias.

Os mais conhecidos na França são os premonstratenses, fundados por são Norberto em 1120, reconhecíveis pelo hábito branco. Há também os cônegos regulares de São Vítor, os do Grande São Bernardo na Suíça e os cônegos regulares da Mãe de Deus, na abadia de Lagrasse.

As cônegas

Também existem cônegas. Algumas são religiosas que seguem a regra de santo Agostinho. No Antigo Regime, outros títulos de cônega eram sobretudo honoríficos e reservados a mulheres da nobreza.

Os cônegos honorários

Por fim, o bispo pode conceder a um padre o título de cônego honorário, para reconhecer o trabalho realizado. Esse título não impõe nenhuma obrigação dentro do cabido. Existe até um cônego honorário célebre que não é padre: por uma tradição que remonta a Henrique IV, o presidente da República Francesa é o primeiro e único cônego honorário da arquibasílica de São João de Latrão, em Roma.

Qual é a diferença entre um cônego e um pároco?

O pároco é o padre responsável por uma paróquia: tem a seu cargo o cuidado pastoral. O cônego se define pela pertença a um cabido ou a uma comunidade canonical. Os dois títulos não se opõem. Um pároco pode ser nomeado cônego, e às vezes cônegos regulares atendem paróquias, como os premonstratenses de Mondaye, na Normandia.

Cônego, monge, abade: como distinguir?

O monge vive num mosteiro, muitas vezes segundo a regra de são Bento. A sua vida é voltada para a oração e o trabalho no próprio mosteiro, e ele não é necessariamente padre. O cônego regular também compartilha a vida comum e o ofício, mas quase sempre é padre e a sua vocação o leva para fora.

O abade, por fim, é o superior de uma abadia, seja de monges ou de cônegos regulares. Em francês, também se chama "abbé", por costume, um padre diocesano.

O que um cônego faz no dia a dia?

Entre os cônegos regulares, o dia é marcado pela missa e pelo ofício divino cantado em comum, das laudes às completas. O resto do tempo é dedicado ao trabalho, ao estudo e ao apostolado: acolhida de hóspedes, pregação, acompanhamento espiritual, serviço das paróquias vizinhas.

Entre os cônegos seculares, o cabido se reúne na catedral para as grandes celebrações. Cada um mantém, além disso, as suas responsabilidades na diocese.

Perguntas frequentes sobre os cônegos

Um cônego pode se casar?

Não, salvo exceções. Na Igreja católica latina, o cônego é quase sempre um padre e, como tal, está obrigado ao celibato. O cônego regular também fez voto de castidade. Apenas os títulos honoríficos concedidos a leigos, como o do presidente da República Francesa, escapam a essa regra.

Como se dirigir a um cônego?

Em português se diz "senhor cônego"; em francês, "Monsieur le chanoine". A um cônego regular se diz simplesmente "padre".

É possível fazer um retiro com cônegos?

Sim. Várias comunidades de cônegos regulares acolhem pessoas em retiro, sozinhas ou em grupo, para alguns dias de silêncio e oração no ritmo dos seus ofícios:

• a abadia Saint-Martin de Mondaye, com os premonstratenses, no coração do Calvados;
• a abadia de Lagrasse, aninhada nas colinas do Aude;
• a abadia de Champagne, com os cônegos de São Vítor, entre Lyon e Valence.

Uma curiosidade linguística: uma expressão francesa

Você conhece a expressão francesa "avoir une mine de chanoine", literalmente "ter cara de cônego"? Diz-se de alguém que esbanja saúde e está em plena forma.

Fazer um retiro com cônegos

Várias comunidades de cônegos recebem hóspedes no RITRIT:

• a abadia Saint-Martin de Mondaye, no Calvados, com os cônegos premonstratenses (região Normandia);
• a abadia de Lagrasse, no Aude, com os Cônegos Regulares da Mãe de Deus (região Occitânia);
• a abadia de Champagne, na Ardèche, onde os hóspedes fazem as refeições com os cônegos (região Auvergne-Rhône-Alpes).