Abadia de Nossa Senhora de São Bernardo
À São José do Rio Pardo, dans l'intérieur de l'État de São Paulo, les moines cisterciens de l'Abbaye de Notre-Dame de Saint-Bernard accueillent ceux qui cherchent un temps de prière et de retraite. Fondé dans la première moitié du XX<sup>e</sup> siècle, le monastère allie la tradition cistercienne séculaire à une histoire profondément enracinée au Brésil. Ici, le rythme de l'office divin, le silence et la vie monastique offrent l'occasion de s'éloigner du quotidien et de revenir à l'essentiel.
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Un monastère cistercien aux racines européennes au Brésil
L'histoire de l'Abbaye de Notre-Dame de Saint-Bernard commence peu avant la Seconde Guerre mondiale.
En 1939, le cistercien allemand Alfons Heun, abbé de l'abbaye de Hardehausen, arriva à São José do Rio Pardo. Hardehausen, en Allemagne, avait été supprimée par les autorités nazies, et la présence de Heun au Brésil allait finalement conduire à une nouvelle fondation cistercienne. Il exerça d'abord localement et participa à la construction du sanctuaire voisin dédié à saint Roch.
Quelques années plus tard, le 22 février 1943, le Monastère de Notre-Dame de Saint-Bernard fut canoniquement établi. La fondation passa ensuite sous la responsabilité de la Congrégation de Saint-Bernard en Italie, la congrégation cistercienne à laquelle la communauté appartient encore aujourd'hui. Les bâtiments actuels du monastère furent inaugurés en 1958.
São José do Rio Pardo constitue ainsi un chapitre particulièrement intéressant de l'histoire cistercienne : une tradition monastique européenne prenant racine dans l'intérieur du Brésil et devenant progressivement une communauté pleinement brésilienne.
Du monastère à l'abbaye
Un autre chapitre important s'ouvrit en 1996, lorsque le monastère fut élevé au rang d'abbaye.
Son premier abbé fut Dom Orani João Tempesta, lui-même né à São José do Rio Pardo. Il avait rejoint la communauté cistercienne en tant que jeune homme et avait ensuite exercé les fonctions de vice-prieur et de prieur avant de devenir le premier abbé de l'abbaye. Peu après, il fut nommé évêque et devint finalement cardinal-archevêque de Rio de Janeiro.
La communauté est désormais dirigée par Dom Paulo Celso Demartini, O.Cist. En collaboration avec l'historien Paulo Paranhos, Dom Paulo a également coécrit un livre entièrement consacré à l'histoire et aux mémoires de la communauté cistercienne de São José do Rio Pardo, publié en 2023 et officiellement présenté en 2024.
L'histoire de l'abbaye n'est donc pas simplement celle d'un bâtiment ou d'une institution. C'est l'histoire d'une communauté qui s'est inscrite dans l'histoire religieuse et culturelle de la ville depuis plus de quatre-vingts ans.
Faire une retraite à l'Abbaye de Notre-Dame de Saint-Bernard
Le monastère dispose d'un Centre pastoral utilisé pour l'hébergement et les retraites spirituelles. Il accueille également les personnes qui souhaitent explorer une éventuelle vocation monastique.
Un séjour à l'abbaye offre avant tout l'occasion d'entrer dans un rythme différent. La liturgie ponctue la journée de repères fixes, tandis que le monastère lui-même offre un cadre propice pour faire place à la prière, à la lecture, au silence et au repos.
Ce peut être un lieu où venir en période de discernement, pour approfondir sa prière, ou simplement pour prendre quelques jours à l'écart des exigences constantes de la vie ordinaire.
Il n'est pas nécessaire de remplir chaque heure. L'hospitalité monastique est précieuse précisément parce qu'elle rend au temps son espace : le temps d'écouter, le temps de lire, le temps de prier et le temps de simplement demeurer dans le silence.
Un monastère dans une ville marquée par Euclides da Cunha
Une retraite ici offre également l'occasion de découvrir São José do Rio Pardo, une ville au lien particulièrement fort avec l'histoire littéraire brésilienne.
Entre 1898 et 1901, l'écrivain et ingénieur Euclides da Cunha, auteur d'Os Sertões, vécut à São José do Rio Pardo tout en supervisant les travaux du pont métallique de la ville sur le Rio Pardo. La ville conserve aujourd'hui plusieurs sites liés à sa vie et à son œuvre.
La Casa Euclidiana préserve des livres, des manuscrits, de la correspondance, des photographies et d'autres documents relatifs à l'écrivain, tandis que le Recanto Euclidiano, au bord du fleuve, abrite des monuments associés à sa mémoire ainsi que la petite cabane dans laquelle il travaillait.
Le pont métallique historique de la ville, les sites culturels et les rives du Rio Pardo permettent de prolonger une retraite par une découverte plus paisible de l'histoire locale.
