Abbaye de St. Joseph et St. Columba à Glenstal

Une abbaye dans le comté de Limerick

À la sortie du petit village de Murroe, dans le comté de Limerick, au sud-ouest de l'Irlande, l'abbaye Saint-Joseph-et-Saint-Columba de Glenstal occupe un château de style néo-normand du XIXe siècle. Autour s'étendent quelque 200 hectares de terres agricoles, de forêts, de lacs et de ruisseaux. Une communauté de moines bénédictins y vit selon la Règle de saint Benoît, entre prière, travail, enseignement et hospitalité.

« Les hôtes ne manquent jamais au monastère », écrit saint Benoît. Fidèle à cette tradition, l'abbaye de Glenstal accueille dans son hôtellerie des hôtes individuels qui souhaitent partager quelques jours le rythme des moines. Ce n'est pas une maison de retraite au sens strict, mais un monastère vivant, dans lequel on entre sur la pointe des pieds pour prier, se reposer, réfléchir. Un lieu sûr et confidentiel, qui respecte le chemin de chacun, croyant ou non.

À Glenstal, les moines bénédictins d'Irlande

L'histoire de Glenstal commence avec les Barrington, une famille de riches propriétaires terriens qui fait construire le château dans les années 1830. Estimés de la population locale, ils quittent l'Irlande après la mort tragique de leur fille pendant la guerre d'indépendance irlandaise. Le château est alors racheté par un prêtre des environs, qui invite des moines de l'abbaye de Maredsous, en Belgique, à y fonder une communauté. Nous sommes en 1927.

Depuis ces débuts modestes, la communauté a bien grandi. Elle compte aujourd'hui une église abbatiale récemment rénovée, une bibliothèque bien fournie, une hôtellerie, de beaux jardins, une ferme et un internat pour garçons. L'abbaye fait partie de la Congrégation de l'Annonciation, autrefois appelée « Congrégation belge », qui réunit des monastères en Europe, dans les Amériques, en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie. Des moines belges venus fonder au cœur de l'Irlande : la vie monastique a décidément le sens du voyage.

Au rythme de la communauté

La journée des moines est rythmée par la Liturgie des Heures, chantée à l'église tôt le matin, en fin de journée et le soir, et par la messe de midi, sommet de la journée. Vous êtes les bienvenus à tous les offices, chantés en anglais avec des hymnes et antiennes en latin. Le sacrement de réconciliation est habituellement proposé le samedi entre 15 h et 16 h.

Le domaine de Glenstal, au pied des monts Slieve Felim, se prête aux longues marches silencieuses : bois, champs, lacs, ruisseaux et jardins. Les chemins sont balisés, et certaines pentes peuvent être exigeantes.

Pour ceux qui cherchent Dieu dans la solitude, l'abbaye propose deux God Pods, littéralement des « capsules de Dieu ». Ces ermitages sont nichés dans un coin retiré du domaine, à un kilomètre de l'église.

• Un espace ouvert avec kitchenette, coin repas, espace détente, chambre et salle de bain
• Un poêle à bois pour le confort et la compagnie, bois fourni
• Un séjour de 3 nuits minimum, et jusqu'à deux semaines pour la plupart des hôtes
• La possibilité de rejoindre la communauté pour les offices

Le cadre d'une retraite à l'abbaye de Glenstal

L'hôtellerie se trouve à l'écart, dans un coin calme du domaine. Elle compte 12 chambres avec salle de bain privée (dix simples et deux twin), meublées simplement, avec linge de lit et serviettes fournis. Un salon, une petite salle de réunion, une salle à manger et une petite cuisine sont à votre disposition.

• Les repas sont tous fournis, faits maison et généreux. Le petit-déjeuner se prend en libre-service à l'hôtellerie, et le porridge du père hôtelier y jouit d'une solide réputation. Le déjeuner est servi au parloir de l'accueil du monastère, et le souper, la plupart du temps, au réfectoire avec les moines, en silence, avec une lecture ou de la musique.
• Les écrans : le Wi-Fi est disponible, mais beaucoup d'hôtes en profitent pour se déconnecter. La communauté vous invite à limiter au maximum l'usage des appareils électroniques.
• La participation : il n'y a pas de tarif à l'hôtellerie. Chacun donne selon ses moyens, en général à partir de 90 € la nuit. Les God Pods sont proposés à 65 € la nuit.

L'arrivée se fait entre 14 h et 16 h à l'accueil du monastère, car l'hôtellerie n'a pas d'accès direct. Le départ a lieu avant 10 h 30.

Une retraite dans le comté de Limerick

Vous êtes invités à rester dans le domaine, pour profiter de sa paix, de la prière et de la nature. Non loin de l'abbaye se trouvent :

• le village de Murroe à quelques minutes ;
• Newport, dans le comté de Tipperary, à 10 minutes en voiture ;
• Limerick à 18 km, soit 25 à 30 minutes de route ;
• les Clare Glens et le sentier du Slieve Felim Way, qui prolongent les balades pour les bons marcheurs, avec Keeper Hill et la rivière Mulkear dans le paysage. Pensez à glisser de bonnes chaussures dans votre sac.

Bon à savoir : le portail principal est ouvert de 6 h 30 à 21 h. Les animaux sont acceptés en laisse, mais la pêche et la baignade dans les lacs sont interdites.