Carmel du St Curé d'Ars et de Ste Thérèse de l'Enfant-Jésus

Dans l’Ain, au cœur du petit village d’Ars-sur-Formans, le Carmel d’Ars se tient à l’écart, à 5 minutes à pied de la basilique du saint Curé. Une communauté de moniales carmélites y vit depuis 1939, avec une mission qui donne au lieu sa couleur : prier pour tous les prêtres. Ce n’est pas un hasard, puisque saint Jean-Marie Vianney, le célèbre Curé d’Ars, est le patron de tous les curés du monde.

Ici, l’accueil est ouvert aux jeunes femmes, pour des retraites individuelles. Il s’adresse à celles qui se posent la question d’une vocation à la vie religieuse monastique et souhaitent y voir plus clair. Pendant leur séjour, elles sont accueillies hors clôture, en compagnie des sœurs tourières, et vivent un vrai temps de silence, de recueillement et de discernement.

Le Carmel d’Ars reçoit aussi un flot régulier d’intentions de prière, déposées par des prêtres venus du monde entier en pèlerinage au sanctuaire. Les sœurs aiment dire que cela les stimule et les ouvre aux réalités de l’Église universelle.

Au Carmel d’Ars, les moniales carmélites

L’histoire du Carmel commence bien avant Ars. Dès le XIIe siècle, des ermites s’installent dans les grottes du mont Carmel, en Terre sainte, à la recherche de Dieu. Ils prennent pour modèle le prophète Élie et sa célèbre parole : « Le Seigneur est vivant devant qui je me tiens ». Au XVIe siècle, sainte Thérèse d’Avila revient à l’inspiration première de l’Ordre et fonde de nombreux carmels : de petites communautés où l’on vit pour Dieu seul, dans la solitude et le silence, mais aussi dans une vie fraternelle intense.

Au centre de cette vie se trouve l’oraison, la prière silencieuse : un élan du cœur qui remet sans cesse en présence de Dieu et fait grandir l’amitié avec le Christ. La Vierge Marie, dans le silence et la simplicité de Nazareth, en est le modèle.

Le Carmel d’Ars est né en 1939 de l’initiative d’une carmélite du Carmel de Reims, Mère Marie-Louise de l’Immaculée Conception. Elle portait le désir de fonder un carmel à Ars afin de prolonger la puissance d’intercession du saint Curé en faveur des prêtres. Le monastère est béni un 8 décembre, jour de l’Immaculée Conception, sous la double protection du saint Curé d’Ars et de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, dont la communauté a fait sienne la devise : « Dans le cœur de l’Église, ma Mère, je serai l’Amour ».

Une retraite au Carmel d'Ars

Vous pouvez participer aux offices divins et aux différents temps de prière des sœurs. La chapelle est accessible à toute heure de la journée, pour prolonger seule ce cœur-à-cœur avec Dieu.

Si vous le désirez, une moniale peut vous proposer un accompagnement spirituel pour vous aider à discerner votre vocation. Les sœurs prêtent également des livres pour découvrir le charisme carmélitain et nourrir votre vie spirituelle, selon vos besoins.

Au Carmel, la journée est rythmée par la prière, les temps de récréation fraternelle et le travail manuel. Les sœurs fabriquent des hosties, confectionnent des vêtements liturgiques (chasubles, aubes) et entretiennent leur potager et leur verger. « Plus je serai hostie, plus ils seront prêtres », aimait à répéter leur fondatrice. Pendant votre retraite, vous pouvez prêter main-forte :

• au jardinage ;
• au triage des hosties ;
• à d’autres petits travaux, selon les besoins du moment.

Un accueil simple et chaleureux

Les sœurs le disent elles-mêmes avec simplicité : leurs bâtiments d’accueil sont très modestes. Mais c’est justement ce qui fait le charme du lieu.

La retraitante est accueillie dans une chambre simple donnant sur un jardin. Avec une seule chambre, l’accueil est on ne peut plus personnalisé. Les repas, préparés par les moniales, sont pris en solitude, dans un petit réfectoire, un temps propice pour prolonger le recueillement.

Le monastère est situé dans un lieu à l’écart, favorable à la prière. La retraite est un temps fort de silence pour se remettre face à Dieu. Pour cette raison, la chapelle est ouverte à toute heure de la journée.

Les activités autour du Carmel d’Ars, dans l’Ain

À Ars, tout se fait à pied, et presque tout parle du saint Curé :

• La basilique d’Ars, à 5 minutes à pied du Carmel, où de nombreux pèlerins, et en particulier des prêtres, viennent prier saint Jean-Marie Vianney.
• La maison du saint Curé, où il vécut, à découvrir dans le village.
• Le musée de cire, qui retrace sa vie.
• Le monument de la Rencontre, à l’entrée du village. Il rappelle la rencontre du Curé avec un petit berger qui lui indiqua sa route. Le saint lui aurait répondu : « Tu m’as montré le chemin d’Ars, je te montrerai le chemin du Ciel. » Le jeune garçon mourut quelques jours après le saint.