Retraite pendant l'Avent : vivre l'attente au monastère

Chaque année, les quatre semaines qui précèdent Noël passent vite : achats, repas à organiser, fin d'année au travail. Dans les abbayes et les monastères, ce même temps porte un autre nom et un autre rythme. C'est l'Avent, un temps d'attente que les communautés vivent dans la sobriété et le chant. Faire une retraite pendant l'Avent, c'est se joindre quelques jours à ce rythme, avant les fêtes.

Qu'est-ce que l'Avent ?

Le mot vient du latin adventus, « venue » ou « arrivée ». L'Avent ouvre l'année liturgique de l'Église catholique : il commence le quatrième dimanche avant Noël et s'achève le 24 décembre au soir.

Le premier dimanche de l'Avent tombe donc chaque année entre le 27 novembre et le 3 décembre. L'Avent compte toujours quatre dimanches, mais sa durée varie de 22 à 28 jours selon le jour de la semaine où tombe Noël. Le troisième dimanche porte un nom particulier : Gaudete, « Réjouissez-vous ».

L'Avent se vit en deux temps. Jusqu'au 16 décembre, les lectures parlent de l'attente du retour du Christ à la fin des temps. À partir du 17 décembre, elles se tournent vers la naissance de Jésus à Bethléem. Trois figures accompagnent ces semaines : le prophète Isaïe, Jean le Baptiste et Marie.

La couleur liturgique est le violet, signe de préparation. Le troisième dimanche, beaucoup d'églises et de communautés passent au rose : la joie de Noël est proche. Le dimanche, à la messe, on ne chante pas le Gloria, qui revient dans la nuit de Noël.

Comment les moines et les moniales vivent l'Avent

Dans un monastère, l'Avent ne se remarque pas par des décorations. Il se remarque à l'oreille, et à la lumière.

Les offices et le chant

La journée des communautés reste rythmée par les offices monastiques, des vigiles avant l'aube jusqu'aux complies du soir. Pendant l'Avent, les textes chantés reprennent surtout le livre d'Isaïe : l'attente d'un peuple qui marche dans la nuit et espère la lumière.

Dans les communautés qui chantent en latin, on entend le Rorate caeli, tiré d'Isaïe (45, 8) : « Cieux, distillez d'en haut votre rosée ». Le chant grégorien de l'Avent est l'un des répertoires les plus anciens de l'année.

Les grandes antiennes « Ô », du 17 au 23 décembre

Les sept derniers jours avant Noël, aux vêpres, une antienne particulière est chantée avant le Magnificat. Chacune commence par « Ô » et donne un nom au Messie attendu : Ô Sagesse, Ô Adonaï, Ô Rameau de Jessé, Ô Clé de David, Ô Soleil levant, Ô Roi des nations, Ô Emmanuel.

Lues à l'envers, les initiales des mots latins (Sapientia, Adonai, Radix, Clavis, Oriens, Rex, Emmanuel) forment ERO CRAS : « Je serai là demain ». Assister à ces vêpres est une des raisons de choisir une retraite dans la dernière semaine de l'Avent.

La sobriété et la lumière

L'Avent n'est pas un carême, mais les communautés le vivent avec une certaine retenue : moins de fleurs dans l'église, des repas simples, plus de silence. Dans certaines communautés, une messe est célébrée à l'aube, à la seule lumière des bougies. Les laudes, chantées quand le jour se lève, prennent un relief particulier en décembre, quand il fait encore nuit.

Pourquoi faire une retraite pendant l'Avent ?

Se préparer à Noël autrement

Beaucoup de retraitants arrivent à Noël fatigués, sans y avoir pensé. Quelques jours au monastère en décembre permettent de vivre les fêtes en ayant pris le temps de s'y préparer. C'est le sens même de l'Avent.

Retrouver du silence en fin d'année

Décembre est souvent le mois le plus chargé de l'année. Le silence d'un monastère offre une pause : pas d'écran à table, des journées réglées par la cloche, du temps pour marcher, lire, écrire. Les bienfaits d'une retraite se ressentent souvent dès le deuxième jour.

Relire son année

La fin de l'année civile et le début de l'année liturgique se rencontrent pendant l'Avent. C'est un moment adapté pour relire les mois passés et réfléchir à ce que l'on souhaite pour la suite. Les frères et sœurs hôteliers peuvent, si vous le souhaitez, vous proposer un temps d'échange ou d'accompagnement spirituel.

Quel type de retraite choisir pendant l'Avent ?

La retraite libre

C'est la forme la plus courante. Vous êtes accueilli à l'hôtellerie du monastère, vous suivez les offices que vous voulez, et le reste du temps vous appartient. Elle convient à une première expérience comme à des habitués.

La retraite prêchée

Certaines communautés proposent des retraites guidées pendant l'Avent, avec des enseignements sur les textes de la liturgie, souvent sur un week-end. Les dates sont fixées à l'avance et les places sont limitées : il vaut mieux réserver tôt.

Le week-end ou la semaine

Un week-end suffit pour vivre un dimanche de l'Avent avec la communauté : vêpres du samedi, messe du dimanche. Trois à cinq jours en semaine laissent le temps d'entrer dans le rythme. Pour entendre les antiennes « Ô », visez la période du 17 au 23 décembre.

Conseils pratiques pour une retraite de l'Avent

Réservez tôt. Les hôtelleries reçoivent beaucoup de demandes avant Noël, en particulier pour la semaine du 17 au 24 décembre.
Vérifiez l'accueil pendant les fêtes. Certaines communautés ferment leur hôtellerie autour de Noël pour vivre les fêtes entre elles. D'autres accueillent des retraitants pour la nuit de Noël : nous en présentons plusieurs dans notre article Noël en abbaye : où faire une retraite spirituelle ?.
Prévoyez des vêtements chauds. Les églises abbatiales sont rarement chauffées, et les vigiles ont lieu de nuit.
Emportez peu. Une Bible ou un livre de méditation, un carnet, de bonnes chaussures. Notre liste que prendre avec soi lors d'une retraite vous aide à préparer votre sac.
Pas besoin d'être croyant. Les monastères accueillent toute personne qui respecte le rythme du lieu. Voir faut-il être croyant pour faire une retraite spirituelle ?
La participation est libre. La plupart des communautés demandent une participation aux frais selon vos possibilités.

Où faire une retraite pendant l'Avent ?

RITRIT réunit des abbayes, monastères et carmels en France, en Belgique et en Italie, qui accueillent des retraitants toute l'année, Avent compris. Vous pouvez chercher un lieu proche de chez vous par région dans nos destinations, puis réserver directement votre séjour sur RITRIT.

Si c'est votre première retraite, commencez par lire qu'est-ce qu'une retraite spirituelle : vous saurez à quoi vous attendre en arrivant.

Questions fréquentes sur la retraite de l'Avent

Quand commence l'Avent ?

L'Avent commence le quatrième dimanche avant Noël, entre le 27 novembre et le 3 décembre selon les années. Il se termine le 24 décembre au soir, avec la messe de la nuit de Noël.

Combien de temps dure une retraite pendant l'Avent ?

De deux jours à une semaine en général. Un week-end permet de vivre un dimanche de l'Avent avec la communauté ; trois à cinq jours laissent le temps d'entrer dans le silence.

Peut-on faire une retraite pendant l'Avent sans être catholique ?

Oui. Les hôtelleries monastiques accueillent toute personne qui souhaite un temps de calme, qu'elle soit croyante ou non. On vous demandera seulement de respecter le silence et le rythme de la maison.

Que sont les antiennes « Ô » ?

Ce sont sept antiennes chantées aux vêpres du 17 au 23 décembre, avant le Magnificat. Chacune donne un titre au Messie attendu, de « Ô Sagesse » à « Ô Emmanuel ».

Faut-il réserver longtemps à l'avance ?

Pour la dernière semaine de l'Avent, oui : les places partent vite. Pour un week-end de fin novembre ou de début décembre, quelques semaines suffisent souvent.

Peut-on rester au monastère pour Noël ?

Cela dépend des communautés. Certaines accueillent des retraitants pour la nuit de Noël, d'autres ferment leur hôtellerie. La page de chaque lieu sur RITRIT indique ses dates d'accueil.