Fare un ritiro in Avvento: vivere l'attesa in monastero

Ogni anno, le quattro settimane che precedono il Natale passano in fretta: acquisti, pranzi da organizzare, la chiusura dell'anno al lavoro. Nelle abbazie e nei monasteri, lo stesso tempo ha un altro nome e un altro ritmo. È l'Avvento, un tempo di attesa che le comunità vivono nella sobrietà e nel canto. Fare un ritiro in Avvento significa unirsi per qualche giorno a questo ritmo, prima delle feste.

Che cos'è l'Avvento?

La parola viene dal latino adventus, "venuta" o "arrivo". L'Avvento apre l'anno liturgico della Chiesa cattolica: inizia la quarta domenica prima di Natale e si conclude la sera del 24 dicembre.

La prima domenica di Avvento cade quindi ogni anno tra il 27 novembre e il 3 dicembre. L'Avvento ha sempre quattro domeniche, ma dura da 22 a 28 giorni a seconda del giorno della settimana in cui cade il Natale. La terza domenica ha un nome particolare: Gaudete, "Rallegratevi".

L'Avvento si vive in due tempi. Fino al 16 dicembre, le letture parlano dell'attesa del ritorno di Cristo alla fine dei tempi. Dal 17 dicembre, si rivolgono alla nascita di Gesù a Betlemme. Tre figure accompagnano queste settimane: il profeta Isaia, Giovanni Battista e Maria.

Il colore liturgico è il viola, segno di preparazione. La terza domenica, molte chiese e comunità passano al rosaceo: la gioia del Natale è vicina. La domenica, a Messa, non si canta il Gloria, che torna nella notte di Natale.

Come i monaci e le monache vivono l'Avvento

In un monastero, l'Avvento non si riconosce dalle decorazioni. Si riconosce all'ascolto, e nella luce.

Gli uffici e il canto

La giornata delle comunità resta scandita dagli uffici monastici, dalle vigilie prima dell'alba fino a compieta la sera. In Avvento, i testi cantati riprendono soprattutto il libro di Isaia: l'attesa di un popolo che cammina nelle tenebre e spera la luce.

Nelle comunità che cantano in latino, si ascolta il Rorate caeli, tratto da Isaia (45,8): "Stillate, cieli, dall'alto". Il canto gregoriano dell'Avvento è uno dei repertori più antichi dell'anno.

Le grandi antifone "O", dal 17 al 23 dicembre

Negli ultimi sette giorni prima di Natale, ai vespri, si canta un'antifona particolare prima del Magnificat. Ognuna comincia con "O" e dà un nome al Messia atteso: O Sapienza, O Adonai, O Germoglio di Iesse, O Chiave di Davide, O Astro che sorgi, O Re delle genti, O Emmanuele.

Lette al contrario, le iniziali delle parole latine (Sapientia, Adonai, Radix, Clavis, Oriens, Rex, Emmanuel) formano ERO CRAS: "Domani sarò qui". Partecipare a questi vespri è uno dei motivi per scegliere un ritiro nell'ultima settimana di Avvento.

La sobrietà e la luce

L'Avvento non è una Quaresima, ma le comunità lo vivono con una certa sobrietà: meno fiori in chiesa, pasti semplici, più silenzio. In alcune comunità, si celebra una Messa all'alba alla sola luce delle candele. Le lodi, cantate quando si fa giorno, hanno un sapore particolare a dicembre, quando è ancora buio.

Perché fare un ritiro in Avvento?

Prepararsi al Natale in un altro modo

Molti arrivano a Natale stanchi, senza averci pensato. Qualche giorno in monastero a dicembre permette di vivere le feste dopo essersi presi il tempo di prepararle. È il senso stesso dell'Avvento.

Ritrovare il silenzio a fine anno

Dicembre è spesso il mese più pieno dell'anno. Il silenzio di un monastero offre una pausa: niente schermi a tavola, giornate regolate dalla campana, tempo per camminare, leggere, scrivere. I benefici di un ritiro si sentono spesso già dal secondo giorno.

Rileggere il proprio anno

La fine dell'anno civile e l'inizio dell'anno liturgico si incontrano in Avvento. È un momento adatto per rileggere i mesi passati e pensare a ciò che si desidera per il seguito. I frati e le suore della foresteria possono, se lo desiderate, proporvi un momento di dialogo o di accompagnamento spirituale.

Quale tipo di ritiro scegliere in Avvento?

Il ritiro libero

È la forma più comune. Siete accolti nella foresteria del monastero, seguite gli uffici che desiderate, e il resto del tempo è vostro. Va bene per una prima esperienza come per chi è già abituato.

Il ritiro predicato

Alcune comunità propongono ritiri guidati in Avvento, con meditazioni sui testi della liturgia, spesso nel fine settimana. Le date sono fissate in anticipo e i posti sono limitati: conviene prenotare presto.

Il fine settimana o la settimana

Un fine settimana basta per vivere una domenica di Avvento con la comunità: vespri del sabato, Messa della domenica. Da tre a cinque giorni in settimana lasciano il tempo di entrare nel ritmo. Per ascoltare le antifone "O", puntate sul periodo dal 17 al 23 dicembre.

Consigli pratici per un ritiro in Avvento

• Prenotate presto. Le foresterie ricevono molte richieste prima di Natale, soprattutto per la settimana dal 17 al 24 dicembre.
• Verificate l'accoglienza durante le feste. Alcune comunità chiudono la foresteria intorno a Natale per vivere le feste tra loro. Altre accolgono ospiti per la notte di Natale: ne presentiamo diverse nel nostro articolo Natale in abbazia: dove fare un ritiro spirituale?
• Portate abiti caldi. Le chiese abbaziali sono raramente riscaldate, e le vigilie si svolgono di notte.
• Portate poco. Una Bibbia o un libro di meditazione, un quaderno, buone scarpe. La nostra lista cosa portare durante un ritiro vi aiuta a preparare la valigia.
• Non serve essere credenti. I monasteri accolgono chiunque rispetti il ritmo del luogo. Vedi bisogna essere credenti per fare un ritiro spirituale?
• Il contributo è libero. La maggior parte delle comunità chiede un contributo alle spese secondo le vostre possibilità.

Dove fare un ritiro in Avvento?

RITRIT riunisce abbazie, monasteri e carmeli in Italia, Francia e Belgio che accolgono ospiti tutto l'anno, Avvento compreso. Potete cercare un luogo vicino a voi per regione nelle nostre destinazioni, poi prenotare il vostro soggiorno direttamente su RITRIT.

Se è il vostro primo ritiro, cominciate leggendo che cos'è un ritiro spirituale: saprete cosa aspettarvi all'arrivo.

Domande frequenti sul ritiro in Avvento

Quando inizia l'Avvento?

L'Avvento inizia la quarta domenica prima di Natale, tra il 27 novembre e il 3 dicembre a seconda degli anni. Si conclude la sera del 24 dicembre, con la Messa della notte di Natale.

Quanto dura un ritiro in Avvento?

In genere da due giorni a una settimana. Un fine settimana permette di vivere una domenica di Avvento con la comunità; da tre a cinque giorni lasciano il tempo di entrare nel silenzio.

Si può fare un ritiro in Avvento senza essere cattolici?

Sì. Le foresterie monastiche accolgono chiunque desideri un tempo di calma, credente o no. Vi sarà chiesto soltanto di rispettare il silenzio e il ritmo della casa.

Che cosa sono le antifone "O"?

Sono sette antifone cantate ai vespri dal 17 al 23 dicembre, prima del Magnificat. Ognuna dà un titolo al Messia atteso, da "O Sapienza" a "O Emmanuele".

Bisogna prenotare con molto anticipo?

Per l'ultima settimana di Avvento, sì: i posti finiscono presto. Per un fine settimana di fine novembre o inizio dicembre, spesso bastano poche settimane.

Si può restare in monastero per Natale?

Dipende dalle comunità. Alcune accolgono ospiti per la notte di Natale, altre chiudono la foresteria. La pagina di ogni luogo su RITRIT indica le date di accoglienza.