Our Lady of China

Une présence chrétienne à Anxiliao depuis 1957

C’est au cœur de la campagne de Tainan, dans le village d’Anxiliao, que commence l’histoire de Our Lady of China. En 1957, le père Joseph Fang, prêtre franciscain taïwanais, y fonde une église et commence une mission auprès de la population locale.

L’église de la Sainte-Famille d’Anxiliao se distingue immédiatement par son architecture. Loin des formes des églises occidentales, elle emprunte à l’architecture traditionnelle chinoise ses lignes symétriques, ses toitures courbes et ses avant-toits relevés. La foi catholique s’exprime ainsi à travers des formes profondément enracinées dans la culture locale. À l’intérieur, cette rencontre se poursuit jusque dans les gestes de prière : un brûle-parfum témoigne notamment de l’intégration de traditions chinoises à la spiritualité du lieu.

Cette rencontre entre foi chrétienne et culture locale donne à Our Lady of China son identité particulière. Elle rappelle aussi combien les églises, monastères et communautés religieuses peuvent prendre des visages très différents selon les pays et leur histoire.

Les frères de Saint-Jean au service de la population locale

En 1988, des prêtres de la Communauté Saint-Jean arrivent de France et poursuivent la mission commencée à Anxiliao. Depuis, leur présence s’est profondément inscrite dans la vie de ce village rural de Taïwan.

La mission des frères ne se limite pas à la vie de la paroisse. Anxiliao connaît les réalités de nombreuses campagnes taïwanaises : vieillissement de la population, personnes âgées vivant seules ou encore familles rencontrant des difficultés économiques. En lien avec les acteurs locaux, les frères et les proches de la communauté visitent les personnes isolées et accompagnent les familles qui en ont besoin.

Une attention particulière est également portée aux enfants et aux jeunes. Des activités sont régulièrement organisées pour eux, tandis que la communauté entretient des liens avec plusieurs établissements scolaires des environs, notamment à travers des cours de français et des activités extrascolaires.

Cette vie faite de prière, de présence et de service permet de découvrir concrètement le quotidien d’une communauté religieuse : une vie tournée à la fois vers Dieu, la vie fraternelle et les personnes qui l’entourent.

Un lieu pour se retirer et se ressourcer

En 1997, un centre de retraite et des chambres sont aménagés à Our Lady of China afin d’accueillir des personnes seules comme des groupes. Aujourd’hui encore, chacun peut venir y vivre quelques jours de retraite spirituelle, dans le calme de la campagne taïwanaise.

Deux prêtres vivent actuellement sur place. Selon leurs disponibilités et les besoins de chacun, il est possible de demander un accompagnement spirituel personnel. La communauté organise également chaque mois un temps autour de la Bible et de la philosophie, pour approfondir sa foi par la réflexion et le dialogue. À Noël, à Pâques et lors des grands temps de l’année liturgique, d’autres célébrations et propositions spirituelles rythment la vie du lieu.

Au calme, au milieu des rizières

Our Lady of China se trouve dans un environnement particulièrement paisible. Autour de l’église et du centre de retraite s’étendent principalement des rizières, des terres agricoles et de petits villages qui ont conservé le rythme de la vie rurale taïwanaise.

Le centre dispose de 13 chambres individuelles et de 6 chambres doubles, réparties dans des bâtiments distincts pour les hommes et les femmes. Une bibliothèque, des salles de réunion et d’activités, une salle à manger ainsi qu’un petit jardin marial complètent les espaces d’accueil et offrent différents lieux pour lire, prier ou simplement prendre du temps pour soi.

Des vélos peuvent également être empruntés pour parcourir les environs. À proximité se trouvent notamment Jingliao Old Street et le Tugou Rural Art Museum, tandis que Xinying, à une vingtaine de minutes en voiture, constitue la principale ville des environs.

Dans ce cadre simple et préservé, la retraite est aussi l’occasion de retrouver un autre rythme. Une expérience particulièrement adaptée à ceux qui ressentent le besoin de faire une pause et prendre du recul, loin du bruit et de l’agitation du quotidien.

Une autre manière de découvrir l’Église à Taïwan

Venir à Our Lady of China, c’est ainsi découvrir un lieu où vie spirituelle, culture taïwanaise et présence auprès de la population locale sont étroitement liées.

L’architecture chinoise de l’église, la présence des frères de Saint-Jean, la vie du village et le calme des rizières donnent à la retraite un visage bien différent de celui que l’on peut connaître dans une abbaye européenne. Pourtant, la démarche reste la même : quitter pour quelques jours son quotidien pour se rendre disponible au silence, à la prière et à la rencontre.

Une belle occasion de découvrir pourquoi partir en retraite spirituelle, mais aussi un autre visage de l’Église catholique, à l’autre bout du monde.