Our Lady of China

Una presenza cristiana ad Anxiliao dal 1957

È nel cuore della campagna di Tainan, nel villaggio di Anxiliao, che inizia la storia di Our Lady of China. Nel 1957, Padre Joseph Fang, sacerdote francescano taiwanese, vi fonda una chiesa e avvia una missione presso la popolazione locale.

La chiesa della Sacra Famiglia di Anxiliao si distingue subito per la sua architettura. Lontana dalle forme delle chiese occidentali, riprende dall'architettura tradizionale cinese le sue linee simmetriche, i tetti curvi e le gronde rialzate. La fede cattolica si esprime così attraverso forme profondamente radicate nella cultura locale. All'interno, questo incontro prosegue fino nei gesti della preghiera: un bruciatore di incenso testimonia in particolare l'integrazione di tradizioni cinesi nella spiritualità del luogo.

Questo incontro tra fede cristiana e cultura locale conferisce a Our Lady of China la sua identità particolare. Ricorda anche quanto le chiese, i monasteri e le comunità religiose possano assumere volti molto diversi a seconda dei paesi e della loro storia.

I fratelli di Saint-Jean al servizio della popolazione locale

Nel 1988, alcuni sacerdoti della Comunità Saint-Jean arrivano dalla Francia e proseguono la missione iniziata ad Anxiliao. Da allora, la loro presenza si è profondamente radicata nella vita di questo villaggio rurale di Taiwan.

La missione dei fratelli non si limita alla vita della parrocchia. Anxiliao conosce le realtà di molte campagne taiwanesi: invecchiamento della popolazione, anziani che vivono soli e famiglie in difficoltà economiche. In collaborazione con gli attori locali, i fratelli e i vicini della comunità visitano le persone isolate e accompagnano le famiglie che ne hanno bisogno.

Un'attenzione particolare è rivolta anche ai bambini e ai giovani. Vengono regolarmente organizzate attività per loro, mentre la comunità mantiene legami con diversi istituti scolastici dei dintorni, in particolare attraverso corsi di francese e attività extrascolastiche.

Questa vita fatta di preghiera, di presenza e di servizio permette di scoprire concretamente il quotidiano di una comunità religiosa: una vita orientata allo stesso tempo verso Dio, la vita fraterna e le persone che la circondano.

Un luogo per ritirarsi e ritrovare se stessi

Nel 1997, un centro di ritiro e alcune camere vengono allestiti a Our Lady of China per accogliere sia singoli che gruppi. Ancora oggi, chiunque può venire a trascorrere qualche giorno di ritiro spirituale, nella quiete della campagna taiwanese.

Due sacerdoti vivono attualmente sul posto. In base alle loro disponibilità e alle esigenze di ciascuno, è possibile richiedere un accompagnamento spirituale personale. La comunità organizza inoltre ogni mese un incontro dedicato alla Bibbia e alla filosofia, per approfondire la propria fede attraverso la riflessione e il dialogo. A Natale, a Pasqua e nei grandi tempi dell'anno liturgico, altre celebrazioni e proposte spirituali scandiscono la vita del luogo.

Nel silenzio, in mezzo alle risaie

Our Lady of China si trova in un ambiente particolarmente tranquillo. Intorno alla chiesa e al centro di ritiro si estendono principalmente risaie, terreni agricoli e piccoli villaggi che hanno conservato il ritmo della vita rurale taiwanese.

Il centro dispone di 13 camere singole e 6 camere doppie, distribuite in edifici separati per uomini e donne. Una biblioteca, sale riunioni e attività, una sala da pranzo e un piccolo giardino mariano completano gli spazi di accoglienza e offrono diversi luoghi per leggere, pregare o semplicemente prendersi del tempo per sé.

È possibile prendere in prestito delle biciclette per esplorare i dintorni. Nelle vicinanze si trovano in particolare Jingliao Old Street e il Tugou Rural Art Museum, mentre Xinying, a una ventina di minuti in auto, è la principale città della zona.

In questo contesto semplice e preservato, il ritiro è anche l'occasione per ritrovare un altro ritmo. Un'esperienza particolarmente adatta a chi sente il bisogno di fare una pausa e prendere le distanze, lontano dal rumore e dall'agitazione del quotidiano.

Un altro modo di scoprire la Chiesa a Taiwan

Venire a Our Lady of China significa scoprire un luogo dove vita spirituale, cultura taiwanese e presenza accanto alla popolazione locale sono strettamente legate.

L'architettura cinese della chiesa, la presenza dei fratelli di Saint-Jean, la vita del villaggio e la quiete delle risaie conferiscono al ritiro un volto ben diverso da quello che si può conoscere in un'abbazia europea. Eppure, il percorso rimane lo stesso: lasciare per qualche giorno il proprio quotidiano per rendersi disponibili al silenzio, alla preghiera e all'incontro.

Una bella occasione per scoprire perché partire per un ritiro spirituale, ma anche un altro volto della Chiesa cattolica, dall'altra parte del mondo.