Holy Cross Abbey

Holy Cross Abbey est une abbaye de moines bénédictins olivétains fondée en 1998 par des moines du Bec-Hellouin, à Rostrevor (Irlande du Nord), près du Carlingford Lough. Son hôtellerie reçoit les personnes qui viennent faire une retraite, et les offices sont ouverts à tous.

Holy Cross Abbey, un monastère récent dans la vallée de sainte Bronagh

Pour faire une retraite à Holy Cross Abbey, on vient à Rostrevor, un village du comté de Down, en Irlande du Nord, sur la rive du Carlingford Lough. L'abbaye est construite un peu au-dessus, dans la vallée de Kilbroney.

Les moines ne sont pas les premiers à s'y installer. Au VIe siècle, sainte Bronagh fonda une communauté dans ce vallon qui domine le village. Il en reste, dans le cimetière catholique, les ruines d'une église, une croix celtique dite croix de Bronagh et le puits de la sainte. Sa cloche, du IXe siècle, est gardée dans l'église paroissiale catholique de Rostrevor. On fête sainte Bronagh le 2 avril.

Le monastère d'aujourd'hui, lui, est tout neuf. Les moines ont béni le terrain le 6 novembre 2002, jour de la fête de tous les saints d'Irlande. Aucune maison bénédictine ne s'était ouverte dans ce coin d'Irlande depuis 1183, quand des moines de Chester s'étaient installés à Downpatrick. Or Chester avait été fondée un siècle plus tôt par l'abbaye du Bec : le lien avec la Normandie est donc ancien.

La pierre angulaire de l'église a été bénie en 2003. Le monastère a ouvert et l'église a été consacrée le 18 janvier 2004, premier jour de la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens. C'est une église claire, aux bancs de bois et au plafond ajouré. En 2010, trois cloches ont pris place dans le clocher métallique, à côté de l'église.

Les moines olivétains de Rostrevor, venus de l'abbaye du Bec

Les moines de Holy Cross Abbey sont des bénédictins de la congrégation de Sainte-Marie du Mont-Olivet, que l'on appelle les olivétains. Comme tous les bénédictins, ils vivent selon la règle de saint Benoît. Leur congrégation remonte à saint Bernard Tolomei, un juriste de Sienne né en 1272, qui se retira vers l'âge de quarante ans avec quelques compagnons au sud-est de la ville. Le monastère de Monte Oliveto Maggiore, né de ce groupe, est resté la maison mère. Depuis leur fondateur, les olivétains sont vêtus de blanc.

La communauté de Rostrevor vient de l'abbaye Notre-Dame du Bec-Hellouin, en Normandie. Le Bec avait déjà envoyé quelques moines en Irlande du Nord de 1983 à 1987, pour une petite présence de prière pour la paix et l'unité des chrétiens. La communauté est arrivée en janvier 1998, accueillie dans le diocèse de Dromore, et a d'abord logé dans l'ancien centre de retraites des sœurs de Notre-Dame des Apôtres, à Rostrevor.

Le décret de fondation leur donne une mission précise : contribuer à la réconciliation entre catholiques et protestants, dans une terre marquée par la violence entre les deux communautés. On le voit dans l'histoire de la maison. La veille de la consécration de l'église, l'évêque catholique de Dromore et l'évêque anglican de Down et Dromore ont porté ensemble l'icône de la Sainte-Croix dans l'église. Lord Carey, ancien archevêque de Cantorbéry, y a prêché le premier sermon. Aujourd'hui, des oblats, hommes et femmes, y compris de plusieurs Églises, sont liés à l'abbaye et y font une retraite chaque année.

Le monastère est devenu abbaye le 1er février 2019, pour les 700 ans de Monte Oliveto Maggiore, et la communauté a élu son premier abbé en mars. Les moines font aussi un peu d'artisanat monastique : des bougies faites à la main pour un baptême, une communion, une confirmation, une naissance ou un mariage.

Une retraite à Holy Cross Abbey, entre l'église et le parc

Une retraite à Holy Cross Abbey, à Rostrevor, suit le rythme des offices que les moines chantent dans l'église. La journée commence par les laudes, la prière du matin, à 6 h 45. Suivent tierce à 9 h 20, l'eucharistie à 11 h 30, none au début de l'après-midi, les vêpres en fin d'après-midi et les vigiles à 20 h 30. Les hôtes y prennent place avec les autres fidèles, l'église étant ouverte à tous.

Entre deux offices, le temps est libre. Le parc entoure les bâtiments et donne sur la vallée, avec ses allées, ses bancs, ses grands pins et des hortensias en été. Au loin, les collines descendent vers le Carlingford Lough.

Ceux qui le souhaitent peuvent parler avec un moine. Des moines assurent l'accompagnement spirituel des hôtes et les reçoivent dans les salons du rez-de-chaussée de l'hôtellerie, dans les parloirs du monastère ou dans le parc. Pour se faire une idée avant de venir, on peut suivre les offices sur la webcam de l'abbaye, qui les retransmet.

Séjourner à Holy Cross Abbey

Holy Cross Abbey accueille les retraitants dans son hôtellerie, seuls ou à plusieurs : une demande de séjour peut porter sur une à huit personnes. On arrive et on repart à l'un des trois moments prévus par les moines : avant le déjeuner (12 h 45), entre le déjeuner et le dîner (18 h 45), ou après le dîner, jusqu'à 21 h 15.

L'hôtellerie ne reçoit normalement pas de mineurs. Un groupe de jeunes, pour une retraite scolaire par exemple, vient sous la responsabilité directe d'un adulte qui l'accompagne. Le moine chargé de l'accueil peut demander des références avant d'accepter un séjour.

La durée du séjour, les repas et la participation aux frais se voient avec les moines au moment de la demande de séjour.

Autour de Rostrevor, le Carlingford Lough et les monts Mourne

Rostrevor, le village de Holy Cross Abbey, s'étend au pied du Slieve Martin, sur la rive nord du Carlingford Lough. Ce bras de mer, un ancien fjord glaciaire, marque la frontière avec la République d'Irlande. En face, on voit les monts Cooley et le village de Carlingford.

Juste au-dessus du village, le Kilbroney Park est un ancien domaine devenu parc public, avec une collection d'arbres anciens et un sentier consacré à Narnia : on dit que ces paysages ont inspiré à C. S. Lewis le pays de ses romans. Sur les pentes du Slieve Martin, à près de 300 m au-dessus de Rostrevor, la Cloughmore Stone est un bloc de granite de 30 tonnes laissé par les glaciers. La légende locale raconte que le géant Finn Mac Cool l'a lancé là.

Rostrevor ouvre aussi sur les monts Mourne, un massif de granite où se dresse le Slieve Donard, le plus haut sommet d'Irlande du Nord (850 m). Tout près, vers Warrenpoint, Narrow Water Castle est une tour fortifiée du XVIe siècle. Plus loin dans le comté, la cathédrale de Down, à Downpatrick, garde dans son cimetière la pierre qui marque, selon la tradition, la tombe de saint Patrick.