Holy Cross Abbey

Holy Cross Abbey è un'abbazia di monaci benedettini olivetani fondata nel 1998 da monaci del Bec-Hellouin, a Rostrevor (Irlanda del Nord), vicino al Carlingford Lough. La sua foresteria accoglie le persone che vengono a fare un ritiro, e gli uffici sono aperti a tutti.

Holy Cross Abbey, un monastero recente nella valle di santa Bronagh

Per fare un ritiro a Holy Cross Abbey, si viene a Rostrevor, un villaggio della contea di Down, in Irlanda del Nord, sulla riva del Carlingford Lough. L'abbazia è costruita un po' più in alto, nella valle di Kilbroney.

I monaci non sono i primi a insediarsi qui. Nel VI secolo, santa Bronagh fondò una comunità in questa valletta che domina il villaggio. Ne rimangono, nel cimitero cattolico, le rovine di una chiesa, una croce celtica detta croce di Bronagh e il pozzo della santa. La sua campana, del IX secolo, è custodita nella chiesa parrocchiale cattolica di Rostrevor. Santa Bronagh si festeggia il 2 aprile.

Il monastero di oggi, invece, è del tutto nuovo. I monaci hanno benedetto il terreno il 6 novembre 2002, giorno della festa di tutti i santi d'Irlanda. Nessuna casa benedettina si era aperta in questo angolo d'Irlanda dal 1183, quando dei monaci di Chester si erano insediati a Downpatrick. E Chester era stata a sua volta fondata un secolo prima dall'abbazia del Bec: il legame con la Normandia è quindi antico.

La pietra angolare della chiesa è stata benedetta nel 2003. Il monastero ha aperto e la chiesa è stata consacrata il 18 gennaio 2004, primo giorno della Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani. È una chiesa luminosa, con banchi di legno e soffitto traforato. Nel 2010, tre campane hanno trovato posto nel campanile metallico, accanto alla chiesa.

I monaci olivetani di Rostrevor, venuti dall'abbazia del Bec

I monaci di Holy Cross Abbey sono benedettini della congregazione di Santa Maria del Monte Oliveto, chiamati olivetani. Come tutti i benedettini, vivono secondo la Regola di san Benedetto. La loro congregazione risale a san Bernardo Tolomei, un giurista di Siena nato nel 1272, che si ritirò verso i quarant'anni con alcuni compagni a sud-est della città. Il monastero di Monte Oliveto Maggiore, nato da questo gruppo, è rimasto la casa madre. Fin dal loro fondatore, gli olivetani sono vestiti di bianco.

La comunità di Rostrevor viene dall'abbazia Notre-Dame du Bec-Hellouin, in Normandia. Il Bec aveva già inviato alcuni monaci in Irlanda del Nord dal 1983 al 1987, per una piccola presenza di preghiera per la pace e l'unità dei cristiani. La comunità è arrivata nel gennaio 1998, accolta nella diocesi di Dromore, e ha alloggiato dapprima nell'ex centro di ritiri delle suore di Nostra Signora degli Apostoli, a Rostrevor.

Il decreto di fondazione affida loro una missione precisa: contribuire alla riconciliazione tra cattolici e protestanti, in una terra segnata dalla violenza tra le due comunità. Lo si vede nella storia della casa. La vigilia della consacrazione della chiesa, il vescovo cattolico di Dromore e il vescovo anglicano di Down e Dromore hanno portato insieme l'icona della Santa Croce nella chiesa. Lord Carey, ex arcivescovo di Canterbury, vi ha predicato il primo sermone. Oggi degli oblati, uomini e donne, anche di diverse Chiese, sono legati all'abbazia e vi fanno un ritiro ogni anno.

Il monastero è diventato abbazia il 1° febbraio 2019, per i 700 anni di Monte Oliveto Maggiore, e la comunità ha eletto il suo primo abate a marzo. I monaci svolgono anche un po' di artigianato monastico: delle candele fatte a mano per un battesimo, una comunione, una cresima, una nascita o un matrimonio.

Un ritiro a Holy Cross Abbey, tra la chiesa e il parco

Un ritiro a Holy Cross Abbey, a Rostrevor, segue il ritmo degli uffici che i monaci cantano nella chiesa. La giornata inizia con le lodi, la preghiera del mattino, alle 6:45. Seguono terza alle 9:20, l'Eucaristia alle 11:30, nona all'inizio del pomeriggio, i vespri nel tardo pomeriggio e le vigilie alle 20:30. Gli ospiti vi prendono posto insieme agli altri fedeli, poiché la chiesa è aperta a tutti.

Tra un ufficio e l'altro, il tempo è libero. Il parco circonda gli edifici e si affaccia sulla valle, con i suoi vialetti, le sue panchine, i grandi pini e le ortensie in estate. In lontananza, le colline scendono verso il Carlingford Lough.

Chi lo desidera può parlare con un monaco. Alcuni monaci assicurano l'accompagnamento spirituale degli ospiti e li ricevono nei saloni del piano terra della foresteria, nei parlatori del monastero o nel parco. Per farsi un'idea prima di venire, è possibile seguire gli uffici sulla webcam dell'abbazia, che li trasmette in diretta.

Soggiornare a Holy Cross Abbey

Holy Cross Abbey accoglie gli ospiti nella sua foresteria, da soli o in gruppo: una richiesta di soggiorno può riguardare da una a otto persone. Si arriva e si riparte in uno dei tre momenti previsti dai monaci: prima del pranzo (12:45), tra il pranzo e la cena (18:45), oppure dopo la cena, fino alle 21:15.

La foresteria non accoglie normalmente minorenni. Un gruppo di giovani, per un ritiro scolastico ad esempio, viene sotto la responsabilità diretta di un adulto che li accompagna. Il monaco responsabile dell'accoglienza può richiedere referenze prima di accettare un soggiorno.

La durata del soggiorno, i pasti e il contributo alle spese vengono concordati con i monaci al momento della richiesta di soggiorno.

Intorno a Rostrevor, il Carlingford Lough e i monti Mourne

Rostrevor, il villaggio di Holy Cross Abbey, si estende ai piedi dello Slieve Martin, sulla riva nord del Carlingford Lough. Questo braccio di mare, un antico fiordo glaciale, segna il confine con la Repubblica d'Irlanda. Di fronte si vedono i monti Cooley e il villaggio di Carlingford.

Appena sopra il villaggio, il Kilbroney Park è un antico podere diventato parco pubblico, con una collezione di alberi antichi e un sentiero dedicato a Narnia: si dice che questi paesaggi abbiano ispirato a C. S. Lewis il paese dei suoi romanzi. Sui pendii dello Slieve Martin, a quasi 300 m sopra Rostrevor, la Cloughmore Stone è un blocco di granito di 30 tonnellate lasciato dai ghiacciai. La leggenda locale racconta che il gigante Finn Mac Cool lo abbia lanciato lì.

Rostrevor si apre anche sui monti Mourne, un massiccio di granito dove si erge lo Slieve Donard, la vetta più alta dell'Irlanda del Nord (850 m). Poco distante, verso Warrenpoint, Narrow Water Castle è una torre fortificata del XVI secolo. Più lontano nella contea, la cattedrale di Down, a Downpatrick, custodisce nel suo cimitero la pietra che segna, secondo la tradizione, la tomba di san Patrizio.