Abtei oder Kloster: Was ist der Unterschied?

Abtei oder Kloster: die kurze Antwort

Ein Kloster ist der Ort, an dem eine Gemeinschaft von Mönchen oder Nonnen abseits der Welt nach einer Regel lebt. Eine Abtei ist ein Kloster besonderen Ranges: Sie ist selbstständig und wird von einem Abt oder einer Äbtissin geleitet.

Jede Abtei ist also ein Kloster, aber nicht jedes Kloster ist eine Abtei. Auch ein Priorat, ein Karmel oder eine Kartause sind Klöster.

Was ist ein Kloster?

Das französische Wort „monastère“ kommt vom griechischen mónos, „allein“; das deutsche „Kloster“ vom lateinischen claustrum, „abgeschlossener Ort“. Die ersten Mönche sind Einsiedler in den Wüsten Ägyptens, wie der heilige Antonius im 3. und 4. Jahrhundert. Im 4. Jahrhundert sammelt der heilige Pachomius Mönche in einer Gemeinschaft: Das ist die Geburtsstunde des Zönobitentums, des gemeinschaftlichen Klosterlebens.

Heute bezeichnet ein Kloster zugleich eine Gemeinschaft und ihre Gebäude. Die Mönche oder Nonnen leben dort in Klausur, teilen ihren Tag zwischen Gebet und Arbeit und folgen einer Regel. Die bekannteste im Abendland ist die Regel des heiligen Benedikt, zusammengefasst im Leitwort Ora et labora, „bete und arbeite“.

Es gab sogar Doppelklöster, in denen eine Männer- und eine Frauengemeinschaft Seite an Seite unter einer gemeinsamen Leitung lebten.

Was ist eine Abtei?

Eine Abtei ist ein selbstständiges Kloster, das von einem Abt oder einer Äbtissin geleitet wird. Das Wort kommt vom aramäischen abba, „Vater“. Der Abt wird von den Mönchen der Gemeinschaft gewählt und leitet sie auf Lebenszeit oder für eine von den Konstitutionen seines Ordens festgelegte Amtszeit.

Abteien gibt es bei den Benediktinern, den Zisterziensern und den Trappisten, aber auch bei manchen Regularkanonikern, etwa den Prämonstratensern. Kartäuser und Karmelitinnen dagegen haben keine Äbte: Ihre Klöster werden von einem Prior oder einer Priorin geleitet.

Die Abteien erleben im Mittelalter ein goldenes Zeitalter. Die berühmteste, Cluny, wird 910 von Wilhelm, Herzog von Aquitanien, gegründet und direkt unter den Schutz des Papstes gestellt. Heute sind nur noch Reste erhalten. Unter den noch lebendigen Abteien, die Gäste aufnehmen, reicht die Abtei Lagrasse in der Aude bis ins späte 8. Jahrhundert zurück.

Abtei oder Abteikirche: Was ist der Unterschied?

Die Abtei bezeichnet die Gemeinschaft und alle ihre Gebäude: Kirche, Kreuzgang, Kapitelsaal, Refektorium, Gästehaus. Die Abteikirche ist nur die Kirche der Abtei, in der die Mönche das Stundengebet singen.

Die Abteikirche der Abtei Fleury in Saint-Benoît-sur-Loire ist ein schönes Beispiel: Diese romanische Basilika birgt die Reliquien des heiligen Benedikt.

Und Priorate, Konvente, Karmel?

Das Priorat ist ein Kloster, das von einem Prior oder einer Priorin geleitet wird. Oft ist es eine junge Gründung, die noch von einer Mutterabtei abhängt. Wenn die Gemeinschaft wächst und selbstständig wird, kann sie zur Abtei erhoben werden. Manche Priorate sind allerdings von Anfang an selbstständig.

Der Konvent ist das Haus der im 13. Jahrhundert entstandenen Bettelorden, etwa der Franziskaner und Dominikaner. Meist in Städten gelegen und offener nach außen, leben sie von Spenden und predigen. Anders als oft angenommen sind Konvente nicht Frauen vorbehalten.

Der Karmel ist das Kloster der Karmelitinnen, die Kartause das der Kartäuser. Sie sind Klöster im vollen Sinn, aber nie Abteien.

Wer wo lebt, erfahren Sie in unserem Überblick über die katholischen Orden.

Abtei, Kloster, Priorat, Konvent: die Definitionen in Kürze

• Kloster: Lebensort einer Gemeinschaft von Mönchen oder Nonnen, abseits der Welt, nach einer Regel.
• Abtei: selbstständiges Kloster, das von einem Abt oder einer Äbtissin geleitet wird.
• Abteikirche: die Kirche einer Abtei.
• Priorat: Kloster unter der Leitung eines Priors oder einer Priorin, oft einer Abtei zugeordnet.
• Konvent: Haus eines Bettelordens, zum Beispiel der Franziskaner oder Dominikaner, oft in der Stadt.
• Karmel, Kartause: Klöster der Karmelitinnen und der Kartäuser.

Häufige Fragen

Wird eine Abtei immer von Mönchen bewohnt?

Meistens ja: von Mönchen oder Nonnen oder von Regularkanonikern. Manche Abteien haben den Besitzer gewechselt: In der Abtei Melleray hat nach neun Jahrhunderten zisterziensischer Präsenz die Gemeinschaft Chemin Neuf das Erbe übernommen. Andere sind heute nur noch Denkmäler, wie Cluny.

Was ist der Unterschied zwischen einem Abt und einem Prior?

Der Abt leitet eine Abtei. Der Prior leitet ein Priorat oder unterstützt den Abt innerhalb einer Abtei: Dann spricht man vom Klaustralprior.

Kann man in einer Abtei übernachten?

Ja. Die meisten Abteien und Klöster haben ein Gästehaus, das Gäste aufnimmt, ob gläubig oder nicht, für einige Tage der Stille im Rhythmus des Stundengebets.

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Einige Tage in einer Abtei buchen

Am einfachsten versteht man eine Abtei, wenn man dort wohnt. Drei Orte für den Anfang:

• die Abtei Fleury in Saint-Benoît-sur-Loire, eine um 630 gegründete Benediktinerabtei (Region Centre-Val de Loire);
• die Abtei Lagrasse im Département Aude, wo die Chorherren 7 Gebetszeiten am Tag singen (Region Okzitanien);
• die Abtei Melleray im Département Loire-Atlantique, gegründet 1142 (Region Pays de la Loire).