Armut, Keuschheit, Gehorsam: Was sind Ordensgelübde?

Ordensgelübde in zwei Sätzen

Ordensgelübde sind Verpflichtungen, die Mönche, Nonnen und alle Ordensleute vor Gott eingehen: in Armut, Keuschheit und Gehorsam zu leben. Diese drei Gelübde greifen auf, was die Kirche die evangelischen Räte nennt, eine Weise, Christus so nah wie möglich nachzufolgen, wie das Evangelium ihn zeigt.

Oft spricht man von „Mönchsgelübden“, doch sie sind nicht den Mönchen vorbehalten: Auch Franziskaner, Jesuiten oder apostolisch tätige Ordensschwestern legen sie ab. Benediktinermönche dagegen formulieren ihr Versprechen etwas anders.

Das Gelübde der Armut

Das Armutsgelübde abzulegen heißt, auf jedes persönliche Eigentum zu verzichten. Alles wird geteilt: Güter, Einkünfte, Arbeit. Jeder erhält von der Gemeinschaft, was er braucht.

Dieses Gelübde zielt weniger auf Verzicht als auf Freiheit: sich von Besitz zu lösen, um sich an Gott zu binden, und aus Vertrauen statt aus Sicherheit zu leben. In vielen Klöstern bedeutet es auch, von der Arbeit der eigenen Hände zu leben.

Das Gelübde der Keuschheit

Das Keuschheitsgelübde abzulegen heißt, sich zu einem ehelosen Leben zu verpflichten und auf sexuelle Beziehungen zu verzichten, um sich ganz Gott und den Mitmenschen zu widmen.

Ordensleute erleben es nicht als bloßen Verzicht. Keuschheit betrifft auch das Gefühlsleben: frei und selbstlos zu lieben, ohne zu besitzen, und für alle offen zu bleiben. Es ist eine anspruchsvolle Verpflichtung, die Ordensleute oft als Quelle innerer Freiheit beschreiben.

Das Gelübde des Gehorsams

Das Gehorsamsgelübde abzulegen heißt, die eigenen Entscheidungen der Autorität eines Oberen anzuvertrauen, des Abtes, der Priorin oder des Provinzials, im Rahmen der Regel und der Konstitutionen des eigenen Ordens.

Es handelt sich nicht um blinde Unterwerfung. Das lateinische ob-audire bedeutet „hinhören“, und auch im deutschen Wort steckt das Horchen: Gehorsam ist zuerst ein Hören auf Gott, auf die Gemeinschaft und auf den, der sie leitet. Er ermöglicht das Zusammenleben und den Verzicht auf den bloßen Eigenwillen zugunsten des Gemeinwohls.

Und die Benediktinermönche?

Benediktiner und Zisterzienser folgen der Regel des heiligen Benedikt. Im 58. Kapitel verspricht der Mönch drei etwas andere Dinge:

• die Beständigkeit (stabilitas): ein Leben lang in derselben Gemeinschaft zu bleiben;
• den klösterlichen Lebenswandel (conversatio morum): nach dem Geist des Evangeliums und des Klosterlebens zu leben, was Armut und Keuschheit einschließt;
• den Gehorsam.

Die Dreiheit Armut, Keuschheit, Gehorsam setzte sich erst später im Mittelalter durch, vor allem mit den Bettelorden. Heute ist sie allen Ordensinstituten gemeinsam. Um die Ordensfamilien besser zu unterscheiden, lesen Sie unseren Überblick über die katholischen Orden.

Zeitliche, ewige, feierliche Gelübde: Was ist der Unterschied?

Niemand bindet sich von heute auf morgen für das ganze Leben. Nach einigen Monaten Postulat und ein oder zwei Jahren Noviziat legt der Ordensmann oder die Ordensfrau zeitliche Gelübde ab, nach Kirchenrecht für drei bis sechs Jahre. Diese Zeit dient beiden Seiten dazu, die Berufung zu prüfen.

Danach folgen die ewigen Gelübde, abgelegt für das ganze Leben. In den alten Orden wie bei Benediktinern, Zisterziensern oder Dominikanern spricht man von feierlichen Gelübden, in jüngeren Kongregationen von einfachen Gelübden.

Legen Priester ein Keuschheitsgelübde ab?

Das kommt darauf an. Ein Ordenspriester, etwa ein Jesuit, Dominikaner oder Benediktiner, hat die Gelübde seines Ordens abgelegt. Ein Diözesanpriester, etwa ein Pfarrer, legt keine Gelübde ab: Bei seiner Weihe verspricht er, ehelos zu leben und seinem Bischof zu gehorchen. Das sind Versprechen, keine Gelübde, und er ist nicht zur Armut verpflichtet. Dasselbe gilt für Domherren, wie wir in unserem Artikel Was ist ein Kanoniker? erklären.

Häufige Fragen

Kann man von seinen Gelübden entbunden werden?

Ja. Ordensleute können das Ordensleben verlassen und von der zuständigen kirchlichen Autorität von ihren Gelübden entbunden werden, in einem vom Kirchenrecht geregelten Verfahren. Zeitliche Gelübde enden ohnehin mit ihrem Ablauf, wenn sie nicht erneuert werden.

Kann ein Laie ein Keuschheitsgelübde ablegen?

Ja, als privates Gelübde, oft mit der Begleitung eines Priesters. Es hat nicht dieselbe Tragweite wie die Gelübde von Ordensleuten, die auch die Gemeinschaft und die Kirche binden.

Wie lernt man das Ordensleben kennen?

Am einfachsten verbringt man einige Tage in einer Gemeinschaft. Die meisten Abteien nehmen Gäste auf, die das Stundengebet, die Stille und manchmal die Arbeit der Mönche teilen (diese drei Artikel auf Englisch). Wenn Sie zwischen Abtei und Kloster schwanken, erklären wir hier den Unterschied.

Um Ihren Ort für eine Auszeit zu wählen, stöbern Sie in unseren Reisezielen, zum Beispiel die Abtei Saint-Michel de Kergonan, der Karmel von Le Havre oder das Kloster Corbara.

Einige Tage das Leben von Ordensleuten teilen

Wer aus der Nähe sehen möchte, was die Gelübde im Alltag bedeuten, findet hier drei Gemeinschaften, die Gäste aufnehmen:

• die Abtei Saint-Michel de Kergonan im Morbihan, bei den Benediktinerinnen (Region Bretagne);
• der Karmel von Le Havre, wo seit 1894 Karmelitinnen leben (Region Normandie);
• der Konvent Corbara in Haute-Corse, bei den Brüdern vom heiligen Johannes (Region Korsika).