La lectio divina : lire la Bible à la manière des moines

La lectio divina, ou « lecture divine », est une manière de lire la Bible lentement, pour la prier plutôt que pour l'étudier. Pratiquée par les moines depuis les premiers siècles, elle se décrit souvent en quatre temps : lire, méditer, prier, contempler. Elle demande peu de choses : un texte, un moment de calme, quinze à trente minutes. Dans les abbayes et les monastères, elle occupe chaque jour une place à part, à côté des offices et du travail.

Qu'est-ce que la lectio divina ?

Une lecture qui écoute

La règle de saint Benoît commence par un mot : « Écoute ». La lectio divina prolonge cette attitude. Il ne s'agit pas de lire beaucoup, ni vite, ni d'épuiser le sens d'un passage. On lit peu, on relit, on s'arrête sur un mot ou une phrase qui retient l'attention, et on le laisse résonner. Les moines parlent de « rumination » : le texte est repris, mâché, gardé en mémoire tout au long de la journée.

Un texte particulier

La lectio divina se pratique d'abord avec la Bible, lue comme une parole adressée personnellement au lecteur. Elle peut aussi s'appuyer sur les textes de la liturgie du jour, en particulier l'évangile, ce qui permet de lire au même rythme que l'Église et que la communauté chez qui l'on séjourne.

Ce qu'elle n'est pas

La lectio divina n'est pas une étude biblique, même si elle gagne à s'appuyer sur une bonne compréhension du texte. Ce n'est pas non plus une technique de relaxation. C'est une prière : un dialogue dans lequel on écoute avant de répondre.

D'où vient la lectio divina ?

Les Pères de l'Église

L'expression remonte au IIIe siècle. Origène, théologien d'Alexandrie, recommande dans une lettre à son disciple Grégoire de s'appliquer à la « lecture divine » des Écritures, avec attention et persévérance. Les Pères du désert, puis les premiers moines d'Orient et d'Occident, apprennent par cœur de longs passages de la Bible et les récitent en travaillant.

La règle de saint Benoît

Au VIe siècle, saint Benoît inscrit la lectio divina dans l'emploi du temps des moines (chapitre 48 de sa règle). Il commence ce chapitre par une phrase restée célèbre : « L'oisiveté est l'ennemie de l'âme ». Les journées alternent donc travail manuel et lecture, à des heures fixées selon les saisons. Aujourd'hui encore, la journée type d'un moine comporte des temps réservés à la lectio.

Guigues le Chartreux et les quatre échelons

Au XIIe siècle, Guigues II, prieur de la Grande Chartreuse, met par écrit la méthode dans une lettre connue sous le nom d'Échelle des moines. Il y distingue quatre échelons : la lecture, la méditation, la prière et la contemplation. Il compare la démarche à un repas : la lecture porte la nourriture à la bouche, la méditation la mâche, la prière en tire la saveur, la contemplation est la douceur qui en reste.

Aujourd'hui

Le concile Vatican II recommande à tous les fidèles la lecture assidue de l'Écriture (constitution Dei Verbum, 1965). En 2010, Benoît XVI décrit à nouveau les étapes de la lectio divina dans l'exhortation Verbum Domini. La pratique s'est diffusée bien au-delà des monastères : paroisses, groupes de prière, personnes seules.

Les quatre étapes de la lectio divina

1. Lectio : lire

Lire le passage choisi lentement, une première fois en entier, puis une seconde fois. À voix basse si cela aide : les moines de l'Antiquité lisaient à mi-voix. Se demander simplement : que dit le texte ? Qui parle, à qui, dans quelle situation ?

2. Meditatio : méditer

S'arrêter sur le mot, l'image ou la phrase qui a retenu l'attention. Le répéter intérieurement, le rapprocher d'autres passages, de sa propre vie. La question devient : que me dit ce texte, aujourd'hui ?

3. Oratio : prier

Répondre. La méditation fait naître une demande, un merci, une question, parfois une résistance. On le dit à Dieu, avec ses propres mots ou avec ceux du texte. La question est alors : qu'est-ce que je lui réponds ?

4. Contemplatio : contempler

Se taire, et rester là. Cette dernière étape ne se provoque pas : c'est un repos, une présence, qui peut durer quelques secondes ou plus longtemps. Plusieurs auteurs ajoutent une cinquième étape, l'actio : la lecture se prolonge dans une décision concrète pour la journée.

Ces étapes ne sont pas une procédure à suivre à la lettre. On passe souvent de l'une à l'autre, on revient en arrière. Elles décrivent un mouvement : de la lecture à la prière, puis au silence.

Comment pratiquer la lectio divina chez soi

• Choisir un moment et un lieu stables : le matin avant la journée, ou le soir, au même endroit.
• Fixer une durée, par exemple vingt minutes, et s'y tenir, même les jours où rien ne semble se passer.
• Choisir un texte court : l'évangile du jour (sur le site de l'AELF, par exemple), un psaume, quelques versets.
• Commencer par un temps de silence, et une courte prière pour se rendre attentif.
• Lire, méditer, prier, contempler, sans chercher à aller jusqu'au bout du passage.
• Noter un mot ou une phrase dans un carnet, pour le garder en mémoire pendant la journée.

Quels textes choisir pour commencer ?

Les psaumes se prêtent bien à la lectio, par exemple le psaume 22 (23), « Le Seigneur est mon berger ». Dans les évangiles, les paraboles de Luc 15 (la brebis perdue, le fils prodigue), les Béatitudes (Matthieu 5, 1-12) ou l'image de la vigne en Jean 15 sont de bons points de départ. On peut aussi suivre un livre entier, quelques versets par jour, comme le font les moines.

Les difficultés courantes

Les distractions sont normales : il suffit de revenir au texte, sans s'en vouloir. Certains jours, rien ne semble se passer ; la régularité compte plus que l'impression du moment. Enfin, la tentation de tout comprendre peut transformer la lectio en étude : mieux vaut garder un seul mot que dix explications.

La lectio divina en groupe

La lectio divina peut aussi se vivre à plusieurs. Après une lecture à voix haute et un temps de silence, chacun partage, s'il le souhaite, le mot qui l'a touché et ce qu'il y entend, sans commenter ce que disent les autres. Le partage se conclut par un temps de prière. Cette forme est courante en paroisse et lors des retraites prêchées.

Vivre la lectio divina pendant une retraite au monastère

Une retraite est un bon moment pour découvrir la lectio divina ou la reprendre. Le cadre aide : le silence, l'absence de sollicitations, et les offices où l'on entend chanter les psaumes et lire les textes du jour. On peut prendre l'évangile de la messe comme texte de lectio, et le retrouver chanté ou commenté pendant la journée.

Certaines communautés proposent des sessions d'initiation à la lectio divina, ou des retraites prêchées construites autour d'un livre biblique. Dans les autres, un moine ou une moniale peut souvent conseiller un texte ou répondre aux questions : il suffit de le demander à l'hôtellerie. Pendant le carême, la lectio prend une place particulière dans la vie monastique.

Pour trouver un lieu, vous pouvez chercher par région sur RITRIT les abbayes et monastères qui accueillent des retraitants.

Questions fréquentes sur la lectio divina

Que veut dire lectio divina ?

Lectio divina est une expression latine qui signifie « lecture divine ». Elle désigne une lecture priante de la Bible, pratiquée par les moines depuis les premiers siècles.

Quelles sont les quatre étapes de la lectio divina ?

Lectio (lire), meditatio (méditer), oratio (prier) et contemplatio (contempler). Elles ont été décrites au XIIe siècle par Guigues II le Chartreux. Certains ajoutent l'actio, la mise en pratique.

Combien de temps dure une lectio divina ?

Il n'y a pas de durée imposée. Quinze à trente minutes suffisent pour commencer. Dans les monastères, le temps de lectio dépasse souvent une heure par jour.

Faut-il être croyant pour pratiquer la lectio divina ?

La lectio divina est une prière chrétienne : elle suppose de lire la Bible comme une parole adressée par Dieu. Une personne en recherche peut pourtant s'y essayer, avec ses questions. Lire lentement et en silence est déjà une expérience en soi.

Quelle différence entre lectio divina et méditation ?

La méditation, au sens courant, porte souvent sur la respiration ou l'attention au moment présent. La lectio divina part d'un texte biblique et conduit à une prière adressée à Dieu. La méditation n'en est qu'une étape.

Quelle Bible utiliser pour la lectio divina ?

Toute traduction reconnue convient. La traduction liturgique, publiée en ligne par l'AELF avec les lectures de chaque jour, permet de lire les mêmes textes que ceux de la messe et des offices.